Bangkok a Chumphon

De qué se trata

Chumphon es lugar de paso hacia la Meca del buceo que es Koh Tao, y puerta de entrada al sur de Tailandia, para quienes van con rumbo a sitios como Ranong y Phuket. La gran mayoría de las agencias de viajes y hostales de la ciudad se centran en proporcionar billetes de ferry y transfer para quienes simplemente quieren continuar su viaje. Pero además de dar acceso a las islas del golfo, Chumphon también sirve de parada técnica para los mochileros que necesiten un respiro durante el viaje. Aunque no hay mucho que ver o hacer en la ciudad, lo interesante son las playas tranquilas y agradables de los alrededores, como Hat Sai Ree (20 km, en las autopistas 4119 y 4098) y la famosa Hat Thung Wua Laen (16 km en la autopista 3108). En la ciudad, los principales puntos de interés son el Museo Nacional de Chumphon, que exhibe objetos arqueológicos hallados en la provincia, y un puñado de templos históricos como Wat Pradoen y Wat Chao Fa Sala Loi. Las cercanas islas de Koh Maprao (permiso de visita necesario), Koh Lava, Koh Thalu y otras del estilo, ofrecen una oportunidad de hacer buceo y snorkel cerca de arrecifes de coral, que tampoco hay que pasar por alto.

De Bangkok a Chumphon

Llegar a Chumphon desde Bangkok es de lo más sencillo tanto en tren como en autobús. De cualquiera de estas dos formas, el viaje dura entre cinco y seis horas y no costará más de 1400 THB por persona, dependiendo de en qué clase uno elija viajar. Las compañías de autobuses estatales y el ferrocarril son la forma más barata de viajar entre las distintas ciudades de Tailandia, manteniendo al mismo tiempo un cierto grado de confort y privacidad.

De Bangkok a Chumphon en autobús

Se pueden reservar billetes de autobús a Chumphon en Bangkok a través de la compañía de viajes Suwannatee, en la estación de autobuses de Sai Tai Mai, que es la terminal sur de autobuses de Bangkok. Actualmente hay seis servicios diarios. Cinco autobuses express salen de Sai Tai Mai a las 9am, 12pm, 2pm, 8pm y 9pm; los billetes cuestan THB 380. Un autobús VIP sale de la misma estación a las 10pm por THB 440, aunque el trayecto a Chumphon dura más o menos lo mismo con cualquiera de las dos opciones (poco menos de 7 horas).

De Bangkok a Chumphon en tren

Los trenes de Bangkok a Chumphon salen de la Estación Hua Lamphong a lo largo de todo el día. Ofrecen la opción de viaje más cómoda, dependiendo del tipo de billete que uno escoja. Los coches-cama de primera clase proporcionan una cabina privada con aire acondicionado para dos viajeros (o si uno tiene suerte, una entera para sí solo), que es perfecta para dormir cómodamente si se escoge viajar en alguno de los trenes nocturnos. Los billetes cuestan THB 1.440, pero uno realmente disfruta de toda la comodidad que se puede esperar de tal precio. Los coches-cama de segunda clase también son con aire acondicionado y disponen de asientos que se convierten en literas a solicitud del viajero o por la noche. Los billetes de segunda cuestan entre THB 870 y THB 970 y, aunque no ofrecen la misma privacidad de la primera clase, son igualmente bastante cómodos. Recientemente han introducido coches exclusivos para mujeres que son una buena opción para mujeres que viajan solas a 1000 THB. El coche-cama con ventilador funciona igual que uno normal, pero no incluye aire acondicionado, proporcionando el discutible privilegio de disfrutar por el camino de los aromas y olores del campo. Los billetes en coche-cama con ventilador cuestan solamente THB 650 por persona.

Los vagones con asientos de segunda clase cuestan alrededor de THB 500 por persona, pero uno debe asegurarse de que su espalda pueda aguantar el viaje de más de 8 horas.

Los trenes de Bangkok a Suratthani salen a las 8.45 am y por la tarde y por la noche a la 1, las 2:45, las 3:10, las 3:35, las 5:05, las 5:35, las 6:30, las 7:30 y las 10:50. Para quienes quieran disfrutar del paisaje los trenes de día son la mejor opción, ya que los nocturnos llegan a destino antes del amanecer. Y para quienes prefieran dormir por el camino los trenes de las 7.30 la tarde y las 11.50 son las opciones a considerar, aunque ambos llegan a Chumphon muy temprano por la mañana. El trayecto dura entre 7 y 9 horas, algo más que el viaje en autobús, pero los trenes ofrecen muchísima más comodidad.

En Chumphon hay dos estaciones de tren. La Estación de Tren de Chumphon está en el centro de la ciudad y la otra, Pathio, se encuentra en la zona norte, cerca del aeropuerto provincial.

De Chumphon a las islas del Golfo

El operador de ferry más rápido entre Chumphon y las islas del Golfo es Lomprayah. El viaje en ferry a Koh Tao dura aproximadamente 1½ hora; y para quienes lleguen en tren este operador ofrece una opción combinada de autobús + ferry. Reserva aquí tu viaje Chumphon–Koh Tao con Lomprayah. El precio es de entre THB 650 y THB 750 por persona. Tras hacer parada en Koh Tao, el mismo ferry continúa su camino hacia las demás islas del Golfo: Koh Phangan y Koh Samui, con billetes que cuestan de THB 1.000 a THB 1.100 y de THB 1.100 a THB1.200 respectivamente. Dos ferrys salen de Chuphon a las 7.30am y a la 1pm.

Experiencia de primera mano en Chumphon: ¿un homestay o una tienda de café?

La mayoría de los viajeros que buscan alojamiento barato en Chumphon acaban quedándose en Suda Guest House, que es probablemente el sitio más famoso entre los mochileros y flashpackers que deciden pasar la noche en la ciudad. Nosotros no tuvimos esa suerte ya que al darse cuenta de que acabábamos de llegar a tierra firme desde las islas, y con rumbo a Bangkok, el recepcionista nos dijo que no quedaba sitio en Suda. Creemos que nos estaba timando, porque otra pareja de extranjeros que llegó unos minutos después que nosotros consiguió alojamiento – por supuesto porque iban rumbo a Koh Tao, y los dueños querían venderles el combo de autobús y ferry a la isla.

Si resulta que te encuentras con el mismo problema, no te preocupes. Solamente una tienda más abajo, en la misma calle que Suda, hay un sitio donde además de pasar la noche podrás disfrutar de la hospitalidad local en toda norma. Hay un pequeño albergue, llamado New Rest House (el albergue nuevo), que básicamente es la laberíntica vivienda de una familia de tostadores de café con más de 50 años de historia en el negocio del tueste.

Ofrecen dos rudimentarias habitaciones con ventilador y baño compartido fuera, pero los dueños son tan amables y acogedores y el ambiente tan hogareño, que uno no puede sino enamorarse del sitio.

Por la mañana preparan su propio café para los huéspedes y además dejan echar un vistazo a la primitiva – ¡pero bien eficaz! – máquina que usan para tostar el café. El robusta local es de lo más tonificante – merece la pena aprovechar para llevarse algo de vuelta a casa, incluso si a primera vista parece que los granos están demasiado tostados.

Cómo moverse

Hay varias formas de moverse por Chumphon, dependiendo de lo que uno quiera hacer, ver o en qué prefiera gastarse el presupuesto.

Las motos son seguramente el modo más fácil y barato de moverse. Ofrecen total libertad para explorar la zona al ritmo de cada uno y alquilar una scooter solo cuesta unos THB 200 al día, aunque es habitual tener que dejar el pasaporte como fianza a la hora de alquilarla.

Alquilar un coche también es una opción que proporciona al mismo tiempo libertad y seguridad. Se puede alquilar un coche por THB 1.000 al día y, al igual que con las motos, normalmente hay que dejar el pasaporte como fianza.

Los taxis son una forma cómoda, segura y fácil de moverse, pero si uno quiere andar bastante por ahí acabarán saliendo un poco caros. Tanto taxis y tuk-tuks como songthaews y moto-taxis pueden pararse en cualquier parte de la ciudad, y el precio tendrá que ser negociado directamente con el conductor.

Dónde quedarse

La mayoría de los alojamientos mochileros están en la zona de Thanon Tha Thapao. Todos ellos a precios asequibles, normalmente ofreciendo solo habitaciones con ventilador. Pero hay que tener en cuenta que en algunos sitios no serán bienvenidos quienes no tengan intención de comprar billetes de viaje a las islas a través del hostal. Quienes se queden sin opciones pueden dirigirse a Farang Bar, donde seguramente no pregunten sobre los planes de viaje, y den alojamiento sin problemas. La única pega es que el sitio puede ser bastante ruidoso.