Cómo llegar de Phnom Penh a Ho Chi Minh
Elegantes edificios coloniales y coloridos templos orientales; deliciosas baguettes al estilo de las panaderías francesas y platos del famoso “pho” por dos dólares en los puestos de comida callejeros; jóvenes que se reúnen en los frondosos parques de la ciudad entre los grises y apagados restos de cemento de la era comunista – a pesar de que la ciudad fue rebautizada con el nombre de Ho Chi Minh hace más de 40 años, aún se puede sentir en el aire ese maravilloso aroma del viejo Saigón. Con la vida de sus animados mercados, su desbordante y caótico tráfico, intensos y luminosos carteles de neón y las sonrisas de los simpáticos locales, Saigón siempre acaba conquistando los corazones de sus visitantes.
Desde Phnom Penh a Ho Chi Minh
Las capitales de Camboya y Vietnam están conectadas por numerosos autobuses y vuelos diarios. A pesar de que el avión pueda parecer la opción más rápida para llegar a tu destino, si consideras el tiempo que emplearás en llegar al aeropuerto y en salir de éste, puede que prefieras la opción del autobús. En cuestión de precios, el viaje en autobús es considerablemente más barato, y el nivel de comodidad es más que aceptable.
Desde Phnom Penh a Ho Chi Minh en autobús
Giant Ibis Transport dispone cada día de un autobús por la mañana (a las 8) y otro al mediodía (a las 12:30). Los autobuses salen de la terminal de la compañía en Phnom Penh en 106 Street, situada céntricamente cerca del río y del mercado nocturno. Comprueba si tu alojamiento está asociado con Giant Ibis; en el caso de que así sea, la empresa ofrece servicio de recogida desde el hotel. Los billetes cuestan 18 dólares e incluyen un tentempié, una botella de agua, Wi-Fi y el uso de los enchufes a bordo del autobús.La distancia entre Phnom Penh y Ho Chi Minh es de 240 km; sin embargo el viaje dura unas seis horas y media debido a los trámites de inmigración que se realizan en ambos lados de la frontera entre Camboya y Vietnam, así como en el paso de los barcos. Durante el trayecto, el autobús realiza una parada para comer en la zona “duty free” que se encuentra tras el control de inmigración de Camboya. Ten en cuenta que la comida no está incluida en el precio del billete pero podrás comer en el restaurante Banyan Tree pagando entre 3 y 4 dólares.
Una vez en territorio vietnamita te pedirán que saques tu equipaje para ser escaneado y proceder con el control de inmigración. Cuando hayan finalizado las formalidades fronterizas, el autobús te llevará finalmente a tu destino.
En Ho Chi Minh, la estación de autobuses de Giant Ibis se encuentra en Pham Ngu Lao Street en el Distrito 1. Ésta es una zona bastante concurrida y repleta de opciones de alojamiento para mochileros. Por lo general resulta bastante fácil encontrar habitaciones decentes con solo darte una vuelta por la zona; si no encuentras el tipo de habitación que andas buscando, siempre estás a tiempo de tomar un taxi y probar en otra parte de la ciudad. En Ho Chi Minh encontrarás muchos taxis y éstos son bastante económicos.
Desde Phnom Penh a Ho Chi Minh en avión
Existen vuelos directos de Phnom Penh a Ho Chi Minh que operan regularmente a través de compañías aéreas de bajo coste. La duración del vuelo es de una hora más o menos, pero resulta difícil encontrar billetes por menos de 100 dólares – a no ser que encuentres una de esas increíbles ofertas que aparecen de vez en cuando. Cambodia Angkor, Vietnam Airlines y Qatar Airways realizan vuelos directos de Phnom Penh a Saigón. Si lo de viajar por tierra no es lo tuyo, puede que esta opción sea la más adecuada.¿Ya tienes tu visado para entrar en Vietnam?
Antes de comprar tu billete de autobús a Ho Chi Minh, comprueba los requisitos para obtener el visado según tu nacionalidad. Hoy en día, los ciudadanos de determinados países pueden permanecer en Vietnam sin visado durante un tiempo limitado. Para algunos pasaportes este periodo es de 15 días. En el caso de que necesites visado o desees permanecer más tiempo en el país, puedes obtener tu visado en el consulado de Vietnam que hay en Phnom Penh. No hay servicio de “visa a la llegada” al cruzar la frontera por tierra entre Camboya y Vietnam, y sin visado válido no te permitirán subir al autobús. El trámite es rápido y sencillo; presentas los documentos necesarios y al día siguiente ya tienes tu pasaporte sellado. El precio del visado es de 40 dólares. En muchas agencias de viaje ofrecen el servicio de tramitación del visado, de modo que ni siquiera tendrás que ir personalmente al consulado.
Cómo desplazarse
Saigón es grande, así que a menudo necesitarás algún tipo de vehículo para desplazarte de un lugar a otro. A pesar de que algunos de los puntos de interés se encuentran a una distancia razonable de Phan Ngu Lao; si decides ir caminando, prepárate para tragar humo, caminar por la carretera ya que las aceras son, o inexistentes, o están ocupadas por los puestos de los vendedores ambulantes o por motos aparcadas, y ármate de valor para cruzar la calle – ya que los conductores hacen caso omiso a las señales de tráfico y jamás ceden el paso a los peatones.
Consejo: es inútil esperar a que te cedan el paso en los pasos de peatones. En lugar de esperar, deberás avanzar lentamente cortando el tráfico a tu paso. Inexplicablemente ésta es la estrategia más eficaz en Vietnam. Los conductores te esquivarán a medida que te abras paso entre el tráfico. Una vez comiences a cruzar, no corras, no te pares ni cambies de dirección – ¡y conseguirás llegar al otro lado sano y salvo!
La manera más fácil de moverte por Saigón es por medio de los taxis y moto-taxis. Ambas opciones son rápidas y se encuentran disponibles en cualquier lugar. Todos los taxis oficiales disponen de metrónomo – asegúrate de que el taxista lo pone en marcha cuando te subas. Entre los timos más comunes se encuentra el de poner la tarifa nocturna durante el día, o el de elegir la ruta más larga para llegar al destino solicitado. Las moto-taxis cuestan aproximadamente la mitad de lo que pagarías por el mismo trayecto en taxi ordinario. No se te ocurra montarte sin haber acordado el precio del viaje antes y pide siempre que te presten un casco – en Vietnam no está permitido ir en moto sin casco; y si os para la policía, serás tú, y no el conductor, quien tenga que pagar una multa por no llevarlo.
En caso de que seas un conductor experimentado – más bien muy experimentado–, puedes probar a alquilar un scooter. Buenas noticias: normalmente podrás conducir un scooter de menos de 125cc sin carnet de conducir. Malas noticias: las calles de Ho Chi Minh están asediadas por las motos. Aunque disfrutarás de una mayor libertad conduciendo un scooter, ten en cuenta que son frecuentes los casos de robos de motos – asegúrate de aparcar en zonas apropiadas donde haya vigilantes (el precio de los aparcamientos oscila entre los 2.000 y los 20.000 dongs, lo que serían entre 10 céntimos y 1 dólar).
Si de verdad deseas experimentar la auténtica cultura local, debes montarte en triciclo, aka cyclo. Y es que ésta es la experiencia vietnamita por excelencia: pedalear entre el intenso tráfico con el conductor a tus espaldas y tú delante, con la caótica estampida de coches, motos y autobuses frente a ti y tu precario medio de transporte.
También existen autobuses públicos – es la manera más económica y en muchos casos, rápida de moverte por Saigón. Lo difícil es descubrir qué línea debes tomar; pero una vez descifrado el acertijo, podrás disfrutar desplazándote al estilo local.
Dónde quedarse
La principal zona elegida por mochileros donde se encuentran las habitaciones más económicas es Pham Ngu Lao–Bu Vien, que está convenientemente situada cerca del Ben Thanh Market. Las habitaciones más baratas que se pueden encontrar rondan los 10 dólares, pero por 20 dólares puedes encontrar un alojamiento familiar con baño privado y aire acondicionado. En los últimos años están apareciendo cada vez más hoteles de clase media por la zona de Pham Ngu Lao, con precios que rondan entre los 30 ó 40 dólares. Principalmente se encuentran entre Le Thanh Ton y Ly Tu Trong. Si Pham Ngu Lao te resulta demasiado bullicioso, dirígete a Co Giang Street o Co Bac Street. En ambas calles encontrarás alojamiento asequible y disfrutarás de un ambiente más tranquilo. La zona del centro de la ciudad es el enclave donde se encuentran los hoteles más lujosos y las cadenas hoteleras internacionales que también disponen de ofertas interesantes en alojamientos de clase media.
Actividades
En Saigón hay tantísimas cosas para hacer y lugares que visitar, que planear la visita puede suponer un gran reto. No intentes cubrir todos los puntos de interés en un par de días; escoge tan solo unos cuantos que representen las diferentes facetas de la ciudad.
Camina del Distrito 1 a Cholon para visitar los mejores templos de Saigón. En ellos hallarás un hermoso oasis de paz y tranquilidad en medio del mar de cláxones y polvo. No te puedes perder la oportunidad de ver el impresionante barco bañado en oro de la Pagoda Nghia An Hoy, contemplar el incienso colgante del techo de la Pagoda Thien Hau, admirar las cuatro columnas con forma de dragón traídas desde China en la Pagoda Ha Chuong Hoy Quan y sentir como el tiempo se detiene en la secreta Pagoda del Emperador de Jade. Date una vuelta por las habitaciones y los túneles subterráneos del Palacio Presidencial que dispone incluso de un helipuerto, descubre de qué trata el arte moderno vietnamita en su pequeño y encantador Museo de Arte Contemporáneo, y examina los mapas antiguos de Saigón y Vietnam en la maravillosa Oficina Central de Correos, ubicada en lo que en su día fue un edificio colonial inspirado por la arquitectura francesa del Gare d´Orsay en París. Concédete algún capricho yéndote de compras: los mercados en Saigón son de lo más variopinto y en ellos descubrirás todo tipo de artículos interesantes – desde café local de excelente calidad a refinadas joyas de oro.
Por último, pero no por ello menos importante – organiza un tour culinario por Ho Chi Minh. Es el paraíso de cualquier amante de la buena comida. Desde Pho 2000, donde pueden presumir de haberle servido un plato de su estupenda sopa al presidente Bill Clinton; a la elegante heladería-cafetería Fanny con su extensa selección de delicias heladas. Y es que en Saigón vas a tener la oportunidad de vivir una auténtica experiencia gastronómica.