Phnom Penh à Battambang

Située à 300 km au nord-ouest de Phnom Penh, Battambang est reliée à la capitale par l’autoroute n° 5 qui contourne le lac Tonle Sap du côté ouest. Il y a quelques années, l'autoroute n° 5 a été dotée d’un très bon revêtement et est maintenant en très bon état, donc le voyage entre les deux villes prend environ cinq heures en voiture. La seule façon de se rendre de Phnom Penh à Battambang est par voie terrestre. Il existe un vestige ferroviaire reliant Phnom Penh à Battambang mais la ligne ne fonctionne plus à l'heure actuelle, donc le choix réel est limité aux bus et aux taxis.

De Phnom Penh à Battambang en bus

De nombreuses compagnies proposent des bus et des minibus réguliers desservant la ligne entre Phnom Penh et Battambang. Tous mettent de 5 à 7 heures pour couvrir la distance mais la qualité du service varie. Les autobus les moins chers, la super affaire, (5 à 6 dollars) sont souvent vétustes, tandis que les autobus et les minibus plus chers (10 à 12 dollars) sont plus luxueux et offrent souvent le wifi à bord.

La majorité des autobus partent de Phnom Penh entre tôt le matin (6h00) et le début d'après-midi (15h00) pour atteindre leur destination avant la nuit. Pour les départs du soir et de la nuit, consultez Capitol Tours et Mekong Express.

Notez que depuis mars 2014 les autobus ne sont plus autorisés à pénétrer dans la ville de Battambang et doivent utiliser la nouvelle gare routière située à 3 km à l'ouest du centre-ville. Pour arriver à la ville, à partir de là, prenez un touk-touk qui ne devrait pas vous coûter plus qu’un dollar. Les minibus peuvent entrer dans la ville, et normalement déposent leurs passagers aux sièges de leurs compagnies dispersés autour du centre-ville de Battambang.

Le choix sage est l'une des entreprises les plus pratiques Thero Express. La compagnie exploite un service de van entre Phnom Penh et Battambang, prenant en charge les passagers à Phnom Penh juste un quartier au sud-est du marché central et les amenant très près de l'épicentre touristique de Battambang : à l'angle de la rue n° 119 et de la voie n° 3. Il y a quatre départs quotidiens de Phnom Penh : à 5h00, 7h00, 8h00 et 14h30.

Pourquoi aller à Battambang

Certains disent que Battambang est une version khmère de Chiang Mai en Thaïlande avec une atmosphère détendue, des restaurants raffinés, une abondance de temples et de sanctuaires et une population locale très sympa que vous ne vous attendez normalement pas à rencontrer dans la deuxième plus grande ville du pays. Vous ne croiserez pas de hordes de touristes là-bas, mais cela viendra tôt ou tard, pour sûr. À l'heure actuelle, Battambang est une pause rafraîchissante après l’éclat de modernité de Phnom Penh, avec une certaine architecture coloniale encore intacte, une ambiance animée, de grands cafés et les temples délabrés d'Angkor qui sillonnent les environs de la ville. Et oui, si vous êtes enchanté par la magie des tatouages sacrés, sak yan, vous êtes au bon endroit pour étudier le sujet ! Enfin, un établissement vinicole cambodgien, le premier et le seul à cette date, est situé à quelques 15 km de Battambang.

Comment se déplacer à Battambang

Jusqu'à présent Battambang garde une circulation relativement fluide, le vélo est un excellent moyen d'explorer la ville et ses alentours. Les vélos peuvent être loués dans de nombreux hôtels et pensions pour 1 à 2 dollars par jour, mais ne vous attendez pas à des vélos récents. Vous pouvez également opter pour une moto (7 dollars par jour), mais gardez à l'esprit que la police arrête souvent les conducteurs étrangers et trouve toujours un motif d'amende et peu importe si vous avez un permis de conduire valide, si vous portez un casque et si vous obéissez aux règles de la circulation ou non. Dans ce cas, malheureusement, il est plus facile de payer quelques dollars que d'insister pour dire que vous n'avez pas contrevenu à quoi que ce soit.

Si vous ne voulez pas conduire un deux-roues, comptez sur les nombreux touk-touks. Un court trajet en ville coûte de 1 à 2 dollars, mais en fait, vous pouvez aussi parcourir le centre-ville à pied.

Choses à faire à Battambang

Beaucoup de touristes disent que le plus attrayant, au sujet de Battambang, ce sont les habitants accueillants, la nourriture savoureuse et la campagne pittoresque. Vous pouvez facilement y passer plus de temps que prévu car cette destination, souvent négligée, a une grande variété d'activités à offrir à ses visiteurs aventureux. Voici quelques idées à considérer.

• Le vélo et les ballades à pied sont parmi les activités les plus populaires à Battambang et vous donnant une chance de vous immerger dans l'atmosphère de la ville et de ses alentours à un rythme tranquille. Participez à une sortie organisée (à partir de 15 dollars) ou suivez votre propre itinéraire.
• Alors que dans beaucoup d'autres endroits autour de l'Asie la visite des industries locales est devenu une activité purement touristique, à Battambang vous pouvez jeter un œil à la production du « papier de riz » pour les rouleaux de printemps ou du tissage de la soie. Beaucoup de propriétaires seront heureux de vous faire visiter leur atelier contre une petite contribution ou tout simplement gratuitement. En règle générale, ils proposent aussi à la vente de petits articles et des souvenirs produits localement.
• Tant que le célèbre bamboo train est toujours là, c'est presque la dernière chance de tester cette activité inhabituelle et de vous balader à travers la campagne de Battambang. Le «train», ou plutôt une plate-forme en bambou motorisée, utilise l'ancienne voie ferrée entre Battambang et Phnom Penh et cessera d'être opérationnel dès que les plans de rétablissement de cette voie ferrée seront réalisés.
• Pendant que vous êtes à Battambang, faites un saut aux différents temples. Essayez Wat Banan avec sa superbe grotte secrète : Secret Cave; Wat Baydamram habité par des chauves-souris frugivores ressemblant à de petits vampires; Ou, surtout si vous n'avez pas encore visité Angkor, Wat Ek.
• Battambang est un endroit idéal pour faire du bénévolat. Plusieurs ONG proposent aux étrangers la possibilité de faire du bénévolat de diverses manières : enseignement de l'anglais aux enfants défavorisés locaux, aide à la formation professionnelle et participation aux programmes de sensibilisation à la santé et à l'environnement.

Continuer à voyager depuis Battambang

De Battambang à Siem Reap

Notez : Battambang et Siem Reap chevauchent l'extrémité nord du lac Tonle Sap, avec Battambang situé à l'ouest et Siem Reap à l'est. Il y a seulement 75 km entre les deux à vol d'oiseau, mais malheureusement il n'y a pas de route directe qui les relie. Pour se rendre à Siem Reap, vous devez aller vers le nord sur l'autoroute n° 5 à Sisophon, à mi-chemin entre Battambang et Poipet, puis tourner vers le sud sur l'autoroute n° 6 pour atteindre Siem Reap. La distance s’allonge par conséquent à 200 km et le voyage entier prend au moins trois heures. Le plus facile est d’attraper un bus direct de Battambang à Siem Reap (6 dollars), vous pouvez aussi y aller via Sisophon, mais c'est plus de soucis.

Pour les esprits aventureux, disposant d’un peu de temps libre, un voyage en bateau de Battambang à Siem Reap est fortement recommandé. Ne vous attendez pas à un super confort, un transfert rapide ou un horaire strict, et le prix des billets peut varier en fonction de l'endroit où vous achetez votre billet (jusqu'à 20 dollars), mais le voyage peut devenir le vrai point culminant de votre voyage. Pendant les mois secs, en particulier en mars et avril, lorsque le niveau d'eau dans le lac Tonle Sap et les rivières est faible, le voyage dure jusqu'à 12 heures ou peut même être annulé. Mais quand les conditions météorologiques sont bonnes et qu’il y a beaucoup d'eau dans le lac (Par exemple novembre et décembre), vous pouvez vous rendre à Siem Reap en environ 5 heures. À Battambang, vous serez normalement emmené en van jusqu'au point d'embarquement, puis vous rejoindrez Siem Reap, le terminus du trajet, en descendant une étroite rivière (pour arriver au centre-ville, vous devrez prendre un touk -touk, payé séparément, 5 dollars). Au cours de votre excursion en bateau, vous verrez des villages flottants, des filets de pêcheurs et profiterez d'un paysage absolument magnifique. Si c'est la saison des jacinthes d'eau en fleurs, le cliché est encore plus impressionnant.

Il n’y a qu’un seul bateau par jour à 7h00.

Conseil : Pour avoir une idée de la durée de votre voyage, demandez aux bateliers le temps passé lors de la journée précédente.

De Battambang vers d'autres destinations

En arrivant à Battambang de Phnom Penh, vous aurez la majeure partie du pays derrière vous au sud et au sud-est. Pour Sihanoukville ou Kampot vous devrez retournez vers Phnom Penh; Ou vous pouvez aussi continuer plus au sud-est vers Ho Chi Minh City au Vietnam, également via Phnom Penh.

Conseil : Bien que les agences de voyage de Battambang vendent des billets «directs» aux destinations mentionnées ci-dessus, c'est une bonne idée de ne pas les acheter, à moins que vous soyez pressé, mais reliez Phnom Penh par vous-même.

En poursuivant votre voyage vers le nord du pays vous pouvez vous rendre à la ville de Poipet à la frontière Cambodge-Thaïlande, avec son homologue thaïlandais, Aranyaprathet, accueillant les visiteurs arrivant en Thaïlande. De Aranyaprathet, il est facile de faire un saut de 5 heures en bus pour Bangkok. Les bus jaunes et d'autres compagnies d'autobus desservent une variété de destinations dans l’'Issan, la vaste région du nord-est de la Thaïlande, y compris Buriram et son complexe merveilleux de temples Khmers de Phanom Rung.

Capitol Tours à Battambang propose des transferts «directs» en bus pour Bangkok et d’autres destinations en Thaïlande. Bien que le service soit sûr, ne vous faites pas d’illusions, vous devrez changer de bus à la frontière car il n'y a pas de service international direct de Battambang à Bangkok. Vous serez amené en bus à la frontière à Poipet où votre chauffeur de bus vous donnera un autocollant à coller sur vos vêtements ou votre sac pour aider leurs partenaires thaïlandais à vous repérer de l'autre côté de la frontière. Vous devrez alors passer par les douanes des deux côtés de la frontière tout seul. Normalement sortir du Cambodge et entrer en Thaïlande est simple, vérifiez les exigences de visa à l'avance, mais si vous avez un problème inattendu avec les autorités de l'immigration, votre autobus thaïlandais est peu susceptible de vous attendre de l'autre côté de la frontière. Votre transport sera de toutes manières assuré, mais vous devrez attendre le prochain bus pendant quelques heures et obtenir un siège dans un minibus ou un bus local à la place de l’autobus.