Trains en Laos
Voyager en train au Laos : itinéraires, billets et horaires
Le Laos a transformé son réseau de transport fin 2021 avec l’ouverture d’un réseau ferroviaire moderne. La Boten-Vientiane railway dans le pays, également connue sous le nom de chemin de fer Chine-Laos, s’étend sur environ 422 kilomètres et traverse des régions montagneuses qui nécessitaient autrefois plusieurs jours de bus. Cette ligne électrifiée relie la capitale Vientiane, au sud, à la frontière nord avec la Chine, rendant les voyages à travers le pays beaucoup plus rapides et confortables.
Pour réserver un trajet, il est important de comprendre les opérateurs, les classes de train et l’emplacement des gares. Ce guide couvre tout ce que les voyageurs doivent savoir pour utiliser le réseau ferroviaire, du choix de la bonne vitesse de train au passage des contrôles de sécurité en gare.
Opérateurs et compagnies
Le cœur du réseau ferroviaire national est géré par Laos-China Railway Company (également connue sous le nom de LCR). LCR exploite à la fois les lignes passagers nationales et les services internationaux transfrontaliers vers la Chine, ces derniers étant gérés en partenariat avec China Railway.
Trains express à grande vitesse (C-Trains)
Les trains à grande vitesse/express (C-trains) circulent à une vitesse maximale de 160 km/h. Ces trains rapides et aérodynamiques constituent le principal moyen de transport pour les touristes voyageant entre les grands pôles du pays. Ils disposent de la climatisation, de toilettes modernes et de prises électriques. Les voyageurs peuvent choisir entre des sièges premium First Class (quatre sièges par rangée) et des sièges standard Second Class (cinq sièges par rangée).
Trains de voyageurs ordinaires (K-Trains)
Les trains ordinaires (K-trains) circulent à une vitesse maximale de 120 km/h. Ces trains s’arrêtent dans davantage de gares locales, que les lignes express ne desservent pas. Les K-trains sont très abordables et proposent des sièges durs standard, ce qui les rend populaires auprès des voyageurs locaux effectuant de courts trajets entre les provinces rurales.
Services transfrontaliers thaïlandais (SRT)
Les voyageurs arrivant de Thaïlande utilisent un autre réseau. State Railway of Thailand (SRT) exploite une ancienne voie métrique (1 000 mm) reliant directement la ville frontalière thaïlandaise de Nong Khai à Vientiane. Les billets SRT sont gérés séparément du système LCR et peuvent être achetés via la plateforme thaïlandaise dticket ou en gare.
Gares, terminaux et pôles de transport
Les gares situées le long de la ligne LCR sont construites à plusieurs kilomètres des centres-villes concernés. Les voyageurs doivent prévoir un tuk-tuk, un minivan partagé ou un taxi pour effectuer le dernier trajet jusqu’en ville.
Vientiane et pôles du sud
Vientiane railway station est le principal point de départ des trains à grande vitesse LCR nationaux en direction du nord et de la frontière chinoise. Cet immense terminal se trouve à environ 15 kilomètres au nord-est du centre-ville. Pour les arrivées internationales depuis la Thaïlande via SRT, les trains terminent leur trajet à la nouvelle Khamsavath Railway Station (également connue sous le nom de Vientiane-Tai Railway Station), située beaucoup plus près du centre de Vientiane. En partant de la capitale vers le nord, le premier grand arrêt provincial sur la ligne LCR est Phonhong station.
Destinations touristiques centrales
Vang Vieng station est le principal point d’accès à la capitale du tourisme d’aventure du pays, remplaçant un itinéraire en bus réputé pour ses virages difficiles. En continuant vers le nord, les trains s’arrêtent à la plus petite Kasi station avant d’arriver à Luang Prabang Railway Station. Le terminal de Luang Prabang se trouve à environ 12 kilomètres de la ville classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, avec des minivans partagés qui attendent chaque arrivée de train pour conduire les passagers à leur hôtel.
Pôles du nord et passages frontaliers
Au cœur du nord montagneux, le chemin de fer dessert Oudom Xay (Muang Xay) station, un point de départ pour les randonnées et les séjours chez l’habitant en zone rurale. La ligne atteint ensuite Na Teuy station avant de s’arrêter à Moding (Boten) station, dernier terminal national du Laos avant que les voies ne passent en Chine continentale.
Horaires et heures de départ
Le réseau ferroviaire fonctionne selon un horaire quotidien strict, même si les heures de départ peuvent être ajustées selon la saison. Les voyageurs qui planifient un itinéraire comprenant plusieurs villes doivent vérifier les horaires actuels avant de réserver.
De Vientiane à Luang Prabang
L’itinéraire reliant la capitale à Luang Prabang est le couloir le plus fréquenté du pays. Plusieurs C-trains partent chaque jour entre 07:30 et 16:00. Le trajet express dure environ deux heures.
De nombreux voyageurs expérimentés indiquent que le train est considéré comme le meilleur moyen de voyager entre Luang Prabang et Vientiane, car il permet d’éviter complètement les 10 heures de bus à travers les montagnes.
De Vang Vieng à Luang Prabang
Relier les deux villes touristiques les plus populaires du nord est rapide et efficace grâce au réseau ferroviaire.
Les voyageurs des communautés de voyage rapportent que le trajet en train de Vang Vieng à Luang Prabang dure entre 50 minutes et un peu plus d’une heure, selon le service ferroviaire choisi et les arrêts prévus.
Connexions internationales et régionales
Un service ferroviaire relie Kunming à Luang Prabang et continue vers le sud jusqu’à Vientiane. Les passagers de cette ligne doivent descendre au poste-frontière de Boten avec tous leurs bagages pour effectuer les formalités d’immigration avant de remonter à bord.
Les voyageurs qui explorent l’extrême sud du Laos doivent noter que le réseau ferroviaire s’arrête actuellement à Vientiane. Les voyageurs signalent souvent dans les communautés de voyage qu’il n’existe pas de train entre Thakhek et Vientiane ; cet itinéraire vers le sud nécessite obligatoirement un bus ou un transfert privé.
Comment réserver des billets
La gestion du processus de réservation et des contrôles de sécurité en gare demande une bonne préparation.
Délais de réservation anticipée et paiements
Les billets de train standard peuvent être réservés 3 jours avant la date de départ. La demande pour l’itinéraire Vientiane-Luang Prabang est extrêmement élevée, et les billets pour le jour même sont souvent épuisés. Vous pouvez garantir votre place avant l’ouverture officielle des ventes en réservant votre billet sur 12Go.
Les voyageurs indiquent que les billets de train peuvent parfois être achetés par carte bancaire en gare un jour avant le voyage, mais il est fortement recommandé d’apporter de l’argent liquide en monnaie locale (kip lao) au cas où les terminaux de paiement seraient hors service.
Sécurité en gare et règles d’embarquement
Les gares ferroviaires du Laos fonctionnent un peu comme des aéroports régionaux, avec des mesures de sécurité strictes. Les passagers doivent présenter leur passeport physique avec leur billet pour entrer dans le bâtiment, et tous les bagages passent dans un scanner à rayons X avant l’accès à la salle d’attente.
Les voyageurs rapportent que les gares ferroviaires du Laos utilisent des scanners à rayons X pour vérifier les bagages à la recherche de cigarettes électroniques, strictement interdites à bord des trains LCR.
Les confiscations de cigarettes électroniques sont appliquées strictement. De plus, les vélos ne sont pas autorisés à bord des trains au Laos. Les cyclistes qui parcourent le pays ne peuvent pas faire monter leur vélo dans les voitures passagers et doivent trouver d’autres solutions de transport de fret.
Alternatives à envisager (vol)
Bien que le train soit efficace, il ne couvre pas les régions est et sud du pays. Lorsque le train ne correspond pas à votre itinéraire, l’avion est la principale alternative pour les longues distances.
Le principal hub aérien du pays est Wattay International Airport (VTE), à Vientiane. Des vols intérieurs circulent chaque jour entre VTE et Luang Prabang, offrant une alternative de 45 minutes aux voyageurs qui ne parviennent pas à obtenir un billet de train. Pour les trajets internationaux vers l’est, en direction du Vietnam, l’avion est le seul choix rapide ; aucune voie ferrée ne relie le Laos au Vietnam, laissant aux voyageurs le choix entre un vol d’une heure et un bus couchette de plusieurs jours.
Questions fréquentes
Quel est l’horaire du train de Vientiane à Luang Prabang ?
Les C-trains à grande vitesse partent de Vientiane vers Luang Prabang plusieurs fois par jour, généralement entre 07:30 et 16:00. Le trajet dure environ deux heures. Les K-trains ordinaires desservent également cette ligne, avec un temps de trajet légèrement plus long en raison d’arrêts supplémentaires.
Y a-t-il des trains à grande vitesse au Laos ?
Oui, le Laos exploite des trains express à grande vitesse appelés C-trains. Ces trains électriques modernes circulent sur la Boten-Vientiane railway et atteignent une vitesse maximale de 160 km/h.
Combien coûte un voyage en train au Laos ?
Voyager en train au Laos est très abordable, même si les prix varient légèrement selon le taux de change local. Un billet Second Class sur le train à grande vitesse de Vientiane à Luang Prabang coûte généralement entre 240 000 et 335 000 LAK, tandis que les sièges First Class sont plus chers selon les tarifs en vigueur.
Existe-t-il un train du Laos à Hanoi ?
Non, il n’existe pas de liaison ferroviaire directe entre le Laos et Hanoi, ni avec aucune autre destination au Vietnam. Les voyageurs souhaitant rejoindre le Vietnam doivent soit réserver un vol direct de Vientiane à Hanoi, soit prendre un bus couchette international à travers la frontière.
Quel est le principal aéroport international du Laos ?
Le principal aéroport international du Laos est Wattay International Airport (VTE). Situé à seulement quelques kilomètres du centre de Vientiane, il sert de principale porte d’entrée pour les vols arrivant dans le pays et les correspondances vers les hubs voisins d’Asie du Sud-Est.
Comment expédier un vélo s’il n’est pas autorisé dans le train ?
Comme les vélos sont interdits dans les trains de voyageurs LCR, les cyclistes doivent les envoyer séparément. Vous pouvez utiliser un service logistique local pour expédier le vélo par camion de fret, ou négocier des frais de transport pour le placer dans la soute d’un bus VIP longue distance allant vers votre destination.
Est-il sûr de voyager au Laos ?
Voyager au Laos est très sûr, et le réseau ferroviaire est strictement réglementé. Les infrastructures sont toutes neuves, les trains circulent à l’heure, et toutes les gares passagers appliquent des contrôles obligatoires des passeports ainsi que des scanners à rayons X de type aéroportuaire avant l’embarquement afin d’assurer la sécurité des voyageurs.