La journée à bord d’une croisière de Bagan à Mandalay

Parmi toutes nos aventures au Myanmar, une de nos préférées était la journée passée à bord d’une croisière de Bagan à Mandalay. Ce moyen de transport devient de plus en plus populaire auprès des voyageurs, car non seulement le bateau évite de se coltiner un énième trajet en bus, cela est aussi un moyen de voyager plus paisiblement et de profiter pleinement des paysages situés hors des zones touristiques dans lesquelles on se retrouve bien souvent. Bien que cela soit moins cher et plus rapide (environ 4 heures) de prendre le bus et qu’il soit aussi possible de prendre l’avion, le bateau est un moyen beaucoup plus spectaculaire et détendant de faire le trajet. C’est également confortable, puisqu’il y a une grande quantité de sièges disponibles à l’intérieur comme à l’extérieur (en fonction de la météo).

De nombreuses sociétés proposent des billets de croisière — prenez le temps de bien les comparer avant de faire votre choix. Nous avons fait le nôtre en nous basant sur de nombreux avis positifs sur internet : il nous était en effet crucial de choisir une société ayant un équipage parlant anglais, un excellent historique en matière de sécurité et offrant des réservations en ligne. Le bateau à bord duquel nous sommes montés était plutôt populaire auprès des voyageurs : il n’y avait que des étrangers à bord de celui-ci le jour où nous l’avons pris. Il faut normalement acheter ses billets au moins un jour en avance, car je ne pense pas qu’il soit vraiment possible d’obtenir un siège si l’on se pointe sans billet au moment du départ.

Pour juste 32 USD, on passe une superbe croisière de 10 heures sur l’Irrawaddy en direction de Mandalay (ils appellent cela « express », mais il ne faut pas s’attendre à ce que cela soit rapide). Prendre le bateau dans l’autre sens fait toutefois suivre le cours de l’eau (au lieu de le remonter), ce qui réduit le temps de trajet de plusieurs heures. De plus, le prix du billet pour la croisière inclut aussi un petit-déjeuner (pâtisseries, fruits, œuf dur), un déjeuner (riz chaud, poulet et légumes) et un quatre heures (pain perdu). C’est bien assez de nourriture pour toute la journée et il n’y a donc pas à trop se soucier d’embarquer des tas de cochonneries à grignoter. Il est toutefois une bonne idée d’apporter beaucoup d’eau.

Bien qu’il faille être prêt à commencer la journée de très bonne heure, cela n’a rien de très inhabituel au Myanmar — surtout lorsque cela fait quelques jours que l’on passe à observer le lever du soleil à Bagan. Il n’est donc pas compliqué de s’assurer que l’on sera au ponton de Nyaung U avant 5 h du matin. Même à une telle heure, nous n’en avons eu que pour 5 000 MMK (moins de 4 USD) pour nous y rendre en taxi depuis le centre-ville. Durant la saison haute (novembre à février), les départs sont quotidiens à 5 h 30. Tout comme pour notre trajet à bord du train circulaire de Yangon, le départ s’est effectué légèrement en avance sur l’horaire prévu et il faut donc vraiment s’assurer d’arriver à l’heure pour ne pas le louper. Emportez suffisamment de vêtements pour que le voyage soit confortable : bien que vous serez en train de prendre le soleil sur le pont du bateau dans l’après-midi, il fait plutôt frisquet en matinée et, même si une couverture est fournie, il faut au moins un autre pull chaud pour éviter de tomber malade.

Ce trajet fait profiter d’un lever de soleil absolument spectaculaire sur le fleuve : c’est un de nos moments préférés sur Bagan. Il y a aussi plein d’autres choses à observer durant cette croisière : extraction minière, petits bateaux de pêche locaux, navires de fret remplis de bois et d’autres marchandises, ou encore petites pagodes des villages en bordure du fleuve sont des occasions exceptionnelles de prendre de superbes photos. À l’arrivée sur Mandalay (généralement entre 16 h et 16 h 30), un grand nombre de moyens de transport attendent pour faire le reste du trajet jusqu’à sa prochaine destination : il est ainsi possible de prendre taxi, voiture partagée ou scooter en fonction de ses préférences et de son budget.