Preguntas frecuentes sobre los autobuses en Tailandia
Autobuses en Tailandia - Información general
Cómo viajar en autobús en Tailandia
¿Qué hay que saber para viajar en autobús en Tailandia?
Lo primero que hay que saber sobre los viajes en autobús es que en Tailandia se puede llegar a casi todas partes en autobús. Los autobuses son baratos y los utilizan a menudo los lugareños que no tienen coche o que prefieren el autobús al tren. Al final de la ruta del autobús, a menudo se puede continuar el viaje en otros medios de transporte: songthaews, tuk-tuks, taxis, etc.
Terminales de autobuses en Bangkok
Hay tres grandes terminales de autobuses en Bangkok, cada una de las cuales da servicio a regiones concretas.
La terminal de autobuses Morchit está situada en la parte norte de la capital, cerca de la estación BTS que lleva su nombre. También se la conoce como la terminal de autobuses del norte y del noreste, ya que la inmensa mayoría de las rutas que se originan allí se dirigen al norte y a Isan, la región nororiental de Tailandia. Los destinos turísticos más populares a los que se llega desde Morchit son Chiang Mai, Chiang Rai, Mae Hong Son y Sukhothai en el norte y Khon Kaen, Nakhon Ratchasima, Ubon Ratchathani, Mukdahan y Nong Khai en Isan.
Hay que tener en cuenta que, además de los destinos mencionados, los autobuses desde Morchit van a algunas ciudades y pueblos situados en la parte central del país y en el oeste, como Ayutthaya y Kanchanaburi. Algunas empresas privadas ofrecen autobuses que van de Morchit a Phuket. Los autobuses desde Morchit también llevan a los destinos más populares de la costa oriental, como Pattaya, Rayong, Koh Samet y Koh Chang.
Tenga en cuenta que varias rutas internacionales, como Bangkok-Vientiane (Laos) o Bangkok-Siem Reap (Camboya) también parten de Morchit.
La terminal de autobuses de Sai Tai Mai suele denominarse terminal de autobuses del sur. Está situada en la orilla occidental del río Chao Phraya y sirve casi exclusivamente a destinos al sur de Bangkok, tanto en la costa de Andamán como en el Golfo. Esta es la terminal que probablemente utilizará si se dirige a Phuket, Krabi y Trang, así como a Chumphon, Suratthani y Hat Yai. A la ciudad turística de Hua Hin, situada en la parte alta del Golfo, también se puede llegar desde Sai Tai Mai.
Para muchos viajeros occidentales, tanto Morchit como Sai Tai Mai pueden parecer más grandes centros comerciales que estaciones de autobuses. A primera vista, uno siente que se perderá allí en un abrir y cerrar de ojos. Que no cunda el pánico. Con cada bono comprado a través de 12Go, obtendrá una foto del mostrador con su número y la planta donde encontrarlo. Si esto no te sirve de ayuda, no dudes en pedir indicaciones a cualquiera de los numerosos miembros del personal; normalmente, ellos mismos se ponen en contacto contigo primero preguntando si necesitas su ayuda. En cualquier caso, estarán encantados de indicarle el mostrador o la plataforma que busca.
La terminal de autobuses de Ekkamai es la más pequeña de las tres y está situada en la parte oriental de Bangkok, justo al lado de la estación BTS del mismo nombre. Hay autobuses frecuentes a Pattaya y otras ciudades de la provincia de Chonburi, como Sri Racha, Bang Saen o Ang Sila, además de una variedad de autobuses a todos los destinos posibles de la costa oriental, como Rayong, Ban Phe (para Koh Samet), Chanthaburi o Trat (para Koh Chang), así como autobuses a Chumphon y Suratthani (para Koh Tao, Koh Phangan y Koh Samui).
Terminales de autobuses en todo el país
Por regla general, cualquier ciudad o pueblo importante de Tailandia cuenta con su propia terminal de autobuses, utilizada por autobuses de diferentes compañías. En muchos lugares, hay dos o más estaciones de autobuses, lo que hace más difícil para un viajero extranjero averiguar dónde bajarse del autobús o desde qué estación sale el siguiente. Por regla general, las estaciones de autobuses más pequeñas de la ciudad (a menudo antiguas) sirven para destinos dentro de la provincia o para autobuses locales y expresos a las provincias vecinas. Las estaciones de autobuses más grandes, o Bo-Ko-So, suelen estar situadas en las principales autopistas y se encuentran a varios kilómetros de la ciudad. Estas grandes terminales de autobuses son utilizadas por los autobuses exprés y VIP de largo recorrido.
Independientemente del tamaño, esto es lo que se puede encontrar casi en cualquier estación o terminal de autobuses de Tailandia
- aseos limpios de tipo occidental o en cuclillas, a veces gratuitos y a veces cobrando una pequeña cuota (3 o 5 baht);
- minimartes o pequeñas tiendas que venden agua, bebidas y aperitivos; a veces, cerveza y productos OTOP;
- pequeños o grandes patios de comidas o, al menos, un local de arroz y curry con mesas de plástico que sirve comida a los viajeros hambrientos;
- un par de conductores de moto/tuk-tuk/taxi merodeando en busca de pasajeros o encontrándose con el transporte que llega;
- muy a menudo se pueden encontrar cajeros automáticos en el recinto de la estación de autobuses o cerca de ella.
Algunas grandes compañías de autobuses, como Sombat Tour, tienen sus propias estaciones de autobuses que no necesariamente se encuentran cerca de Bo-Ko-So: hay que comprobarlo con antelación.
Clases de autobús en Tailandia
Autobuses locales
**Los autobuses locales conectan ciudades y pueblos de una misma provincia o, a veces, de dos provincias vecinas. Los autobuses locales existen en una variedad de formas. Un autobús local puede tener aire acondicionado o estar equipado sólo con ventiladores; puede tener asientos blandos y reclinables o asientos duros tipo banco. Los autobuses locales pueden funcionar según el horario o salir cuando están llenos.
Si hay más de una estación de autobuses en la ciudad o pueblo, los autobuses locales tienden a utilizar las estaciones de autobuses de la ciudad, que suelen estar situadas en lugares muy céntricos y cerca de los mercados.
No es necesario reservar los billetes de un autobús local con antelación, o más bien es imposible hacerlo. Compre los billetes en la estación de autobuses antes de la salida. Los precios suelen ser sorprendentemente bajos, pero no espere una mayor comodidad. Normalmente, la distancia que recorren los autobuses locales no supera los 100 km, lo que hace que todo el viaje sea soportable. Sin embargo, hay que tener en cuenta que un autobús local se detendrá cientos de veces de camino a su destino para que la gente suba o baje. Cuando todos los asientos están ocupados, la gente se pone de pie en el pasillo o, por la noche, se tumba en el suelo.
Autobuses expresos
Los autobuses exprés son normalmente autobuses interprovinciales de largo recorrido. Algunas compañías de autobuses los marcan también como autobuses de "clase estándar", "segunda clase" o "tercera clase". A menudo, para llegar a su destino, los autobuses exprés atraviesan varias provincias. La longitud de la ruta y el tiempo de viaje de estos autobuses varían mucho. Independientemente del nombre, los autobuses exprés también se detienen durante la ruta para recoger pasajeros, aunque con menos frecuencia que los autobuses locales, o hacen escala en más estaciones de autobús en la ruta que los autobuses VIP. Esto significa que los autobuses exprés invierten más tiempo en cubrir la distancia que tienen que recorrer. Por ejemplo, el autobús exprés Bangkok-Trat necesita al menos de 8 a 10 horas para recorrer la distancia de algo menos de 400 km.
Lo positivo de los autobuses exprés es que se puede hacer una parada en alguno de ellos si se encuentra en algún punto de la ruta. No obstante, los autobuses exprés nocturnos son una buena forma de ahorrar algunos bahts. Son más asequibles que los autobuses VIP y al viajar de noche no hacen tantas paradas como al viajar de día.
Los autobuses exprés tienen de 46 a 54 asientos blandos y reclinables y disponen de aseos a bordo. Muchos de estos autobuses están muy desgastados y no dejan mucho espacio para las piernas y los codos. Eso sí, en los trayectos más largos se puede servir agua y/o tentempiés y los autobuses hacen varias paradas en grandes gasolineras en las que se pueden utilizar los aseos o abastecerse de bocadillos en las tiendas de conveniencia.
Los habitantes de la zona viajan mucho en autobuses exprés y los destinos más populares, sobre todo en periodos festivos, se agotan rápidamente. Hay que tener en cuenta que los autobuses exprés no son la forma más cómoda de viajar por Tailandia para un visitante extranjero, pero en general están bastante bien si se es modesto en cuanto a comodidad.
Autobuses VIP y VIP24
Los autobuses VIP son la forma más cómoda y a veces incluso lujosa de viajar en autobús por Tailandia. Los autobuses VIP son autobuses interprovinciales de largo recorrido que conectan Bangkok con todas las provincias del país. Si viaja a lo largo del país de sur a norte, tendrá que conectar a través de Bangkok; puede no ser necesario si necesita ir del norte a Isan.
Los autobuses VIP suelen tener de 32 a 40 asientos blandos que se reclinan hasta un ángulo de 125 grados y aseguran un espacio decente para que se sienta cómodo durante el viaje. Algunos autobuses ofrecen asientos de masaje y casi todos ofrecen almohadas y mantas en los trayectos más largos y, sobre todo, nocturnos. Los aseos a bordo vienen de serie, aunque tal vez prefiera esperar a que su autobús haga una parada en alguna gran gasolinera donde encontrará aseos limpios y una selección de operadores en la explanada.
En todas las rutas se suele servir agua y algunos tentempiés, y su billete de autobús/tarjeta de embarque puede dar derecho a un vale para comer o cenar en la parada. Por lo general, estas paradas duran entre 20 y 30 minutos. Los autobuses de largo recorrido que salen después de las 20.00 horas suelen parar para "cenar" mucho después de la medianoche, que es, de hecho, una hora bastante inusual para que los extranjeros coman. En algunas rutas, el almuerzo o la cena se sirven a bordo en fiambreras que contienen un poco de arroz con curry.
Si se está acostumbrado a dormir en movimiento, los autobuses VIP nocturnos pueden ser una buena forma de viajar, aunque puede resultar difícil dormir cómodamente durante todo el viaje: si no es la televisión o los compañeros de viaje lo que le mantiene despierto, será el ruido y las luces que encienden en cada parada que hacen.
Los VIP24 o VIP32 son los autobuses más caros y más cómodos que se ofrecen. Normalmente tienen sólo tres asientos por fila en lugar de los cuatro habituales, lo que significa más espacio y asientos más grandes. Algunos de estos VIP cuentan con estaciones de entretenimiento personal en forma de pantallas; otros tienen puertos USB o tomas de corriente. Si puede permitírselo, le recomendamos encarecidamente que viaje en los autobuses VIP24. Independientemente del precio, las plazas se agotan a veces un par de días antes de la fecha de salida.
Tenga en cuenta que los autobuses VIP son también la forma más rápida de viajar, ya que sólo hacen unas pocas paradas en la ruta y le llevan a su destino en el menor tiempo posible. La segunda cosa que hay que tener en cuenta sobre los autobuses VIP es que puede hacer mucho frío en el interior e incluso las mantas que reparten no siempre ayudan; por lo que tiene sentido llevar una chaqueta o un jersey.
Autobuses turísticos chárter
Varios de los destinos más populares del país, como Bangkok-Chiang Mai o Bangkok-Koh Samui, cuentan con autobuses turísticos chárter. Dependiendo de la popularidad de la ruta y de la demanda, los autobuses turísticos chárter pueden tener la forma de un monovolumen o de un lujoso autobús VIP. Estos autobuses no son utilizados por los lugareños y no deben recoger a otros pasajeros en la ruta. Viajan directamente a su destino y son la forma más rápida de llegar a donde quiere. Los puntos de recogida y entrega suelen estar situados en las zonas más turísticas, como Khao San Road en Bangkok o Old Town en Chiang Mai. Los billetes son más caros que los de los autobuses no turísticos, pero teniendo en cuenta la comodidad que ofrecen estos autobuses, es una buena inversión.
Billetes combinados con la conexión del ferry
En ciertas rutas, por ejemplo de Bangkok a Koh Samui, algunas compañías como Lomprayah, Seatran y algunas otras ofrecen billetes combinados que incluyen el viaje en autobús hasta el muelle del ferry y el transporte en ferry hasta la isla. En este caso, el autobús le lleva al muelle, donde tiene que bajarse, recoger su equipaje y esperar el ferry. Tenga a mano su billete combinado, ya que en algunas rutas tendrá que canjearlo por el billete de ferry. En algunos casos, los billetes de ferry se distribuyen a bordo del autobús; si no es así, le dirigirán a la oficina de reservas para que obtenga su billete de ferry.
Cuando reserve su billete combinado de autobús+ferry, compruebe siempre el tiempo de viaje, ya que puede variar mucho con diferentes compañías o para diferentes salidas de una misma compañía y depende del tiempo de espera en el muelle.
Autobuses internacionales y cruce de fronteras
Varias ciudades y pueblos fronterizos tailandeses están conectados con los destinos de los países vecinos mediante rutas internacionales. En los últimos años se han introducido también un par de rutas internacionales de largo recorrido que conectan Tailandia con Malasia, Laos y Camboya. Antes de comprar su billete de autobús internacional, compruebe siempre los requisitos de visado para su pasaporte en el país de destino.
Durante la primera parte del viaje de Tailandia a otro país en autobús, se le lleva a la inmigración tailandesa en el puesto de control fronterizo. En algunos casos, te dan una placa con tu número de autobús para facilitar al conductor el reconocimiento de sus pasajeros después de pasar por inmigración. A continuación, tiene que bajar del autobús y pasar los trámites de inmigración. Es posible que te pidan o no que recojas tu equipaje y pases por el control de equipajes; esto se refiere sobre todo al viaje entre Tailandia y Malasia, mientras que cuando te diriges a Laos y Camboya no es necesario hacerlo.
Salir de Tailandia es rápido y sencillo siempre que no se haya superado el plazo del visado. Una vez sellado el pasaporte, hay que volver a subir al mismo autobús o dirigirse a pie a la oficina de inmigración del país de destino (dependiendo de la organización del paso fronterizo) y sellar el pasaporte. Este proceso puede llevar tiempo, ya que mientras Malasia concede una estancia gratuita de 30 o 90 días para la mayoría de las nacionalidades, es posible que necesites un visado para entrar en Laos y Camboya. En ambos casos, se puede obtener uno a la llegada al paso fronterizo. Las alertas de estafa con los visados son un problema constante en Camboya: es posible que te obliguen a solicitar tu visado en "una agencia" en algún lugar de la ruta o que te empujen a pagar más en la frontera; para evitar estas molestas situaciones, ven preparado: obtén tu visado electrónico por adelantado o insiste en solicitarlo en la frontera. Conseguir el visado a la llegada a Laos es fácil y sencillo, aunque es posible que haya que pagar algo más si no se tienen fotos para adjuntar a la solicitud.
Una vez terminados los trámites fronterizos, se sube de nuevo al mismo autobús al otro lado de la frontera y se llega a su destino.
Información importante: en algunas fronteras los autobuses no pueden esperar más de 30 minutos. Si el proceso de inmigración tarda más tiempo, si hay una larga cola o si sufre un control de aduanas, es posible que no llegue a tiempo. En ese caso, busque el siguiente autobús del mismo operador. Ellos le llevarán a su destino, donde encontrará su equipaje esperándole. No hay que dejarse llevar por el pánico, esto ocurre con frecuencia.
Dos y don'ts al viajar en autobús en Tailandia
Dos**:
Ofrezca su asiento a mujeres embarazadas, niños, discapacitados o ancianos;
Sonríe;
Tener paciencia.
**Lo que no hay que hacer
Acercarse o sentarse junto a un monje;
Perder los nervios;
Esperar llegar a donde quieres llegar;
Quejarse de la música alta, de la televisión o de que las películas son en lengua tailandesa;
Esperar llegar a tiempo;
Poner los pies en alto o en el asiento de enfrente.
Autobuses públicos en Bangkok
Hay muchas líneas de autobuses en Bangkok, que conectan un lado del gran mango con el otro. Hay autobuses locales, pequeños, medianos y grandes, con o sin aire acondicionado, con horario o sin él. Hay minibuses que no se detienen si no hay más asientos disponibles. Hay autobuses exprés que circulan por líneas exclusivas y le ayudan a no quedarse atrapado en el tráfico pesado. En realidad, "exprés" no se refiere a la velocidad real de estos autobuses; cuando no hay atascos, apenas pueden competir con otros autobuses. En las horas punta, los autobuses están abarrotados de gente. Quedarse atrapado dentro de un autobús sin aire acondicionado en un día caluroso puede convertirse en una auténtica tortura. Y a decir verdad, en Bangkok todos los días son calurosos. Un viaje en autobús en Bangkok le costará entre 3 y 30 bahts.
Por si el código de colores de los autobuses no fuera lo suficientemente confuso, hay un pequeño extra que le complicará la vida: la letra tailandesa ก. ก (pronunciada como /Goh/) es la primera letra del alfabeto tailandés y, por lo tanto, es similar a nuestra A. Los autobuses con una ก a continuación del número de ruta realizan recorridos diferentes a los de los autobuses del mismo número pero sin ก. Actualmente, hay 13 rutas adicionales: 7ก, 21ก, 36ก, 73ก, 79ก, 80ก, 84ก, 91ก, 93ก, 95ก, 96ก, 105ก y 543ก. Ah, y también está la segunda letra del alfabeto tailandés: ข (/koh/). Por suerte, sólo una ruta de Bangkok está dividida en tres partes: 95, 95ก y 95ข.
¿Hemos mencionado los colores? Hay autobuses de color naranja, rosa, crema/azul, crema/rojo, blanco-verde, blanco-verde-azul, verde, blanco y, probablemente, de varios otros colores y combinaciones. Y tenga en cuenta que algunos llevan el mismo número, pero no realizan automáticamente la misma ruta.
Las paradas de autobús pueden tener o no un cartel. Preguntar a los lugareños puede ayudar, pero no significa necesariamente que sepan la respuesta. A menudo ocurre que te envían en una dirección con una sonrisa amistosa, porque "creen" que es ahí donde quieres ir. Si ves a un grupo de lugareños parados al lado de la carretera, es posible que hayas encontrado una parada de autobús. Con suerte, la que estabas buscando.
No espere que el conductor se detenga en la parada. Si está esperando un autobús y lo ve venir, mejor haga una señal al conductor de que desea subir. En el autobús, pulse el botón situado en la pared o en el techo en algunos autobuses para indicar que desea bajar. Asegúrese de llevar dinero de cambio. Es posible que los conductores del autobús no puedan cambiar billetes de 100 bahts y tampoco acepten denominaciones mayores. Además, asegúrese de guardar el pequeño sello que le dan como billete porque puede haber un control en el camino. Las pasajeras no deben sentarse junto a un monje. De hecho, si usted es mujer y ve a un monje, mantenga la distancia para asegurarse de que no hay posibilidad de que lo toque accidentalmente.
Seguramente descubrirá que el transporte público en Tailandia puede ser muy caótico y una verdadera aventura. Lo más probable es que se equivoque de autobús, que pierda la estación o que se baje en la equivocada; que se quede atrapado en el tráfico durante horas, que conduzca en círculos y que se pierda por completo. También es posible que vea partes de la ciudad que nunca habría visitado por su cuenta y que conozca a gente interesante.