Top-20 Most Interesting, Unusual and Fun Facts About Laos

Ahhh, het prachtige, door land ingesloten landje Laos. Dit fascinerende land was jarenlang tamelijk onbekend bij toeristen, backpackers en reizigers, maar begint nu op de bucketlist van veel reizigers te staan vanwege de grotendeels ongerepte natuur, de levendige cultuur en de intrigerende geschiedenis en tradities. Wat veel reisgidsen echter niet vermelden, is dat Laos veel grappige dingen, vreemde, ongewone feiten en eigenaardigheden herbergt die op de een of andere manier onvermeld blijven. Vreemd, onderhoudend en ronduit bizar, wij zijn hier om de bonen van good ol' Laos te morsen.

Oké, daar gaan we! 20 interessante feiten over Laos.

1. De Laotianen eten meer kleefrijst dan wie dan ook ter wereld.

Het veelzijdige nationale basisvoedsel, kleefrijst, wordt in Laos meer geconsumeerd dan waar ook ter wereld. Traditioneel met de handen gegeten, zoet, gefermenteerd of zuur, wordt er per Laotiaan jaarlijks 155 kilo van dit nationale gerecht gegeten. De gemiddelde Europeaan of Amerikaan daarentegen consumeert slechts ongeveer 9 kilogram rijst per jaar. Laotianen noemen zichzelf gewoonlijk "luk khao niaow", wat treffend betekent "kinderen of afstammelingen van kleefrijst". Lijkt toepasselijk.

2. Laos is de meest gebombardeerde plaats ter wereld.

Dit verwoestende feit is een gevolg van de Amerikaanse bombardementen op Laos tijdens de Vietnamoorlog. Gedurende negen jaar, van 1964 tot 1973, dropten de VS meer dan twee miljoen ton bommen in Laos. 30% van deze bommen ontplofte niet, waardoor het grootste deel van het land van Laos ongeschikt was voor landbouw. Nog steeds raken honderden Laotianen gewond of gedood door bommen en granaten die per ongeluk worden ontdekt.

3. Geen oceaan maar duizenden eilanden

Hoewel Laos volledig door land is omsloten, ligt in het zuiden van het land een van de meest ongelooflijke natuurlijke attracties op de route van de machtige Mekong rivier - Si Phan Don. Si Phan Don is beter bekend als de 4000 eilanden. Deze spectaculaire eilanden hebben poederachtige kusten en turquoise golven, wat betekent dat een tropische strandvakantie in Laos een uitstekende keuze is voor strandliefhebbers. De 4350 kilometer lange Mekong rivier heeft het land van Laos verdeeld in duizenden prachtige eilandjes.

4. Thuisbasis van een magisch 'krater' meer

Het Nong Fa meer, een prachtig vulkanisch meer op een hoogte in de bergen van zuidoost Laos, is gehuld in legendes, respect en angst. De Laotianen weigeren in het water te zwemmen of te baden omdat ze geloven dat het meer de thuisbasis is van een reusachtig slangenvarken dat iedereen die het waagt de diepte in te gaan zal verorberen. Nong Fa, direct vertaald als "hemelmeer", wordt verondersteld ongeveer 78 meter diep te zijn, hoewel de lokale bevolking het niet zeker weet omdat pogingen om de diepte te meten met bamboestokken geen succes zijn gebleken.

5. De Vieng Xai grotten verborgen ooit een hele stad

Iets meer dan 50 jaar geleden waren de Vieng Xai grotten, diep verscholen in dichte jungles en tussen kalksteenrotsen, ooit het thuis van meer dan 20 duizend Laotianen die zich meer dan een decennium lang verborgen hielden voor Amerikaanse bommen tijdens de Vietnamoorlog. Dit uitgebreide netwerk van meer dan 450 kalksteengrotten, algemeen bekend als "De Stad van de Overwinning", werd opgericht door Kaysone Phomvihane, hoofd van de communistische beweging in Laos. De geheime grotten bestonden uit huizen, scholen, markten, een bakkerij, een bank, een theater, een olifantenverblijf en zelfs ziekenhuizen voor de bewoners. Vandaag de dag zijn de grotten een museum dat iedereen die ze bezoekt betovert.

6. Thuisbasis van een verrassende overvloed aan wilde dieren

De weelderige jungles van Laos herbergen een verbluffende overvloed aan wilde dieren. Dit land is de broedplaats van koningscobra's, gibbons met witte wangen, tijgers en Aziatische zwarte beren. Andere wilde dieren zijn sambarherten, zonneberen, luipaarden en luipaardkatten. Nachtsafari's in het biodiverse Nam Et-Phou Louey National Biodiversity Conservation Area (NBCA) bieden bezoekers de kans om enkele van de schuwere, nachtelijke dieren te spotten.

7. De 4-daagse Thakhek Loop motorreis

Voor wie verlangt naar de open weg, is de 4-daagse Thakhek Loop, bij motorrijders beter bekend als "The Loop", een werkelijk spectaculaire tocht van 440 kilometer door Thalang en Kong Lor Cave. De 4-daagse fiets- of scootertocht voert u door adembenemende landschappen, zoals glinsterende rijstvelden, opdoemende kalksteenrotsen, plattelandsdorpjes, klaterende watervallen en prachtige grotten. Een must voor alle avonturiers die door Laos reizen.

8. Koffie is Laos' grootste landbouwexport

Thee in Sri Lanka is wat koffie is voor Laos. Lattes, espresso's, cappuccino's - de Arabica-koffieboon is toonaangevend in Laos en is de grootste landbouwexport van het land. De koffiegewassen blijven elk jaar groeien en uitbreiden in het hele land en de hoogwaardige bonen zijn zeer gewild op de overzeese markt. Hoera voor alles wat cafeïne bevat!

9. Thuisbasis van mogelijk de goedkoopste alcohol ter wereld

Lao-Lao is een krachtige rijstwhisky uit Laos die wordt verkocht voor minder dan een dollar per liter! De drank is gemakkelijk te verkrijgen in elke winkel op de hoek, in elke buurtwinkel of markt in het hele land en is de goedkoopste ter wereld. Maar voordat je al te enthousiast wordt, de belachelijk lage prijs heeft ook gevolgen. Het smaakt als een fles spiritus, heeft in zeer zeldzame gevallen blindheid veroorzaakt en is een zekerheid dat je je de details van de avond ervoor niet meer herinnert. Dit is allemaal van horen zeggen natuurlijk. Beschouw jezelf gewaarschuwd.

10. "Gewoonweg mooi" is de officiële slogan van het Laotiaanse toerisme.

Met zijn adembenemende landschap, fascinerende geschiedenis en gastvrije, vriendelijke bevolking is het gemakkelijk te begrijpen waarom Laos in 2013 door de Europese Raad voor Toerisme en Handel is uitgeroepen tot 's werelds beste toeristische bestemming. Het land ontving in 2012 een recordaantal van 3,1 miljoen buitenlandse bezoekers, wat overeenkomt met de helft van de bevolking van Laos, en kreeg toen 'Simply Beautiful' als officiële slogan voor het toerisme. Wij zijn het helemaal eens met de slogan.

11. Laos is het enige niet aan zee grenzende land in heel Zuidoost-Azië.

Laos is een onafhankelijke republiek in Zuidoost-Azië die grenst aan het noordoosten van Thailand, het westen van Vietnam en wordt omringd door Myanmar, Cambodja, China, Thailand en Vietnam. Historisch gezien wordt het feit dat Laos door land is omsloten beschouwd als een nadeel omdat het land is afgesneden van handel over zee, visserij en internationale in- en uitvoer. De regering van Laos pleit er echter de laatste tijd voor dat Laos een landbrug is die de meest directe routes over land tussen de buurlanden kan bieden.

12. De Vlakte van Kruiken

Op het Xiangkhoang Plateau ligt een zeer mysterieuze en raadselachtige pottenbakkersplaats die bekend staat als De Kruikenvlakte. Het landschap is bezaaid met duizenden stenen kruiken en niemand weet zeker waarvoor ze werden gebruikt, maar ze dateren uit de steentijd (500 v. Chr. - 500 n. Chr.). De merkwaardige aanblik heeft gezorgd voor veel meningen, theorieën en verhalen. Sommigen zeggen dat de kruiken deel uitmaken van plaatselijke begrafenisceremonies, anderen zeggen dat de kruiken ooit whisky bevatten voor dorstige reuzen die in de nabijgelegen bergen woonden. Ga kijken en beslis zelf.

13. Het oudste moderne menselijke fossiel in Zuidoost-Azië werd gevonden in Laos.

In de Tam PaLing-grot in het Annamietengebergte in het noorden van Laos is een oude schedel ontdekt en een nog ouder kaakbeen dat minstens 46.000 jaar oud is. De ontdekking leverde substantieel bewijs dat oude hominiden langs rivierbeddingen in het binnenland zwierven, in plaats van alleen te migreren vanaf Afrikaanse kustlijnen zoals oorspronkelijk werd aangenomen. De ontdekking suggereert ook dat oude mensen uit Afrika veel vroeger dan eerder werd aangenomen gevarieerde habitats bewoonden.

14. De Mekong - meer dan een rivier

De machtige Mekong is de langste rivier in Zuidoost-Azië en brengt leven in het land Laos. Niet alleen biedt de rivier levensvatbare vormen van transport voor mensen, handelsgoederen, import en export, maar hij helpt ook bij het opwekken van elektriciteit, het irrigeren van landbouwgewassen en maakt vissen een optie voor een door land ingesloten land als Laos. De Mekong staat bij de lokale bevolking bekend als 'Mae Nam Khong' en kan direct worden vertaald als 'Moeder van alle rivieren'.

15. Neushoorn-kever worstelen

Dat klopt, dat lees je goed. Laos is de thuisbasis van een van de vreemdste wedstrijdsporten - het worstelen met neushoornkevers. De eerste kever die zijn tegenstander ernstig verminkt, verwondt of doodt, is de winnaar. Mensen wedden op de kever die zij het meest waarschijnlijk achten en op deze manier is het worstelen met de neushoornkever een enthousiast en competitief tijdverdrijf van de plaatselijke bevolking.

16. Thuisbasis van de grootste waterval in Zuidoost-Azië

De Khone Phapheng waterval, ook wel bekend als 'De Niagara van het oosten', ligt aan de Mekong rivier in het zuiden van Laos en is de grootste waterval in Zuidoost-Azië met als hoogste punt 21 meter. De stroomversnellingen strekken zich bijna 10 kilometer uit over de lengte van de Mekong rivier. Deze waterval is de belangrijkste reden dat de Mekong-rivier niet volledig bevaarbaar is tot in China, ondanks de vele mislukte pogingen van de Franse kolonisten in de 19e eeuw.

17. Laos is het thuis van 60 'lachende' Irrawaddy dolfijnen

De Irrawaddy dolfijnen met hun ronde neuzen en schattige omgekeerde monden staan bekend als 'de lachende gezichten van de Mekong'. Deze prachtige dieren zijn helaas drastisch in aantal afgenomen en worden ernstig bedreigd als gevolg van vervuiling en elektrovisserij. Vandaag zijn er nog maar 60 over in de Mekong en binnenkort zouden deze bijzondere zoogdieren wel eens kunnen uitsterven in Laos. Een zeldzame en bijzondere waarneming, en momenteel worden er inspanningen geleverd om deze lokale dolfijnen te beschermen en te redden.

18. Laos is een fascinerende etnische smeltkroes van culturen

Hoewel Laos voor iets meer dan 50% uit etnische Laotianen (Lao Lum) bestaat, leven er binnen de grenzen van het door land ingesloten land meer dan 60 andere etnische groepen. De inheemse bevolking van Laos wordt gekenmerkt door de hoogte: 50% van de Laotianen zijn laaglandbewoners die in de buurt van en rond de Mekong-rivier wonen; 20% woont in het midden- en hoogland; en 15% woont 1000 meter boven de zeespiegel. De overige 15% zijn Thai. Deze smeltkroes van verschillende culturen, tradities en gewoonten is slechts een van de redenen waarom Laos zo'n fascinerend etnisch tapijt is met een rijke geschiedenis.

19. Het 'Land van een miljoen olifanten'

Ondanks de afnemende aantallen wordt de wilde olifant beschouwd als een van de nationale symbolen van Laos en heette het vroeger 'Lane Xang', wat vertaald "Het land van een miljoen olifanten" betekent. Koning Fa Ngum noemde het zo in 1354 omdat zijn koninkrijk (het huidige Luang Prabang) werd omringd door enorme graasweiden waar wilde olifanten leefden.

20. 100% handgeweven zijde

Laotiaanse zijdeproducten onderscheiden zich van de zijdeproducten en het ingewikkelde weefwerk van de buurlanden en worden volledig en uitsluitend met de hand geweven. De details van het weefproces verschillen van familie tot familie, evenals de ontwerpen en patronen. Dit betekent dat elk zijde geweven voorwerp werkelijk uniek en des te specialer is. Hoewel de gemiddelde productie van Laotiaanse zijdegoederen ongeveer een meter per dag bedraagt, zijn sommige van de meer ingewikkelde en extravagante weefsels slechts een paar centimeter.