Indian Railway היא מערכת רכבות לאומית בבעלות ממשלתית. יחד עם החברה הבת שלה, Indian Railway Catering and Tourism Corporation, או IRCTC, שמטפלת בתפעול הקייטרינג, התיירות והכרטוס אונליין, משרד הרכבות ההודי מתפעל את מערכת הרכבות הרביעית בגודלה בעולם.
חוויית ההמולה בתחנות הרכבת בהודו היא חוויה הודית אותנטית, והטיול שלכם במדינה לא יהיה שלם ללא נסיעה ברכבת.
כרגע אין רכבות מהירות במדינה, אבל עד 2022 יתווספו כ-100 רכבות הודיות לצי הרכבות, במטרה להגביר את מהירות השירות.
6,800 תחנות רכבת מתפרסות על פני 18 אזורים ו-73 חטיבות של מסילות Indian Railways לכיסוי כל פינה במדינה (למעט הקצה הצפוני ביותר). האורך הכולל של כל מסילות הרכבת הוא כמעט 70,000 ק"מ.
חלק ממסלולי הרכבת הפופולריים ביותר הם…
מדלהי ל:
לדלהי מ:
מסלולים אחרים:
למעט רכבות הנוסעים הרגילות, Indian Railway גם מתפעלת רכבות תיירות מיוחדות במסלולי תיירות פופולריים ברחבי המדינה. עבור מסלולים אלה מציעה IRCTC חבילות תיור מיוחדות הכוללות כרטיסי נסיעה ברכבת ובתחבורה המקומית, לינה, ארוחות וסיורים מודרכים.
רכבות היוקרה לתיירים מציעות נסיעה בנוחות המשתווה לזו של מלון חמישה כוכבים, וכן מתקנים מהשורה הראשונה הזמינים ברכבת.
רכבת היוקרה הידועה ביותר בהודו היא The Palace on Wheels ("הארמון על גלגלים"). הרכבת יוצאת מדלהי לנסיעה הנמשכת שמונה ימים ושבעה לילות באזור רג'אסטן ומסתיימת שוב בדלהי.
רכבות יוקרה נוספות בהודו כוללות את:
Royal Rajasthan on Wheels שמכסה יעדים ברג'אסטן.
Maharajas Express היא רכבת עונתית, שנוסעת בחמישה מסלולים שונים.
Deccan Odyssey מביאה מבקרים ל-Maharashtra ול-Goa.
Golden Chariot מציעה שני מסלולים לדרום הודו.
Fairy Queen, שמשתמשת בקטר הקיטור הפעיל הוותיק ביותר בעולם, מחברת את דלהי ל-Alwar.
Buddhist Circuit Train, או Mahaparinirvan Express, המיועדת לעולי רגל בודהיסטים.
ניתן למצוא את לוח הזמנים השלם של Indian Railway באתר הרשמי של IR.
לקבלת מידע ספציפי על יעדים וזמינות של שירותי הרכבות, מומלץ לפנות לאתר.
באתר יש גם כלי שימושי מאוד לבדיקת ביטולים ושינויים בלוח זמני הרכבות. הכלי נקרא National Train Enquiry System (NTES). הוא מורכב מכלי מעקב אחר רכבות ומאפשר גם לחפש מושבים פנויים.
יש שלושה סוגים של קרונות שינה ממוזגים (AC sleeper carriages), או קרונות של Indian Railway עם דרגשי שינה.
מחלקה ראשונה (AC1 או A1) היא כמובן הבחירה הטובה ביותר הודות לתאים עם שני דרגשי שינה או ארבעה דרגשי שינה.
גם קרונות שינה AC במחלקה שנייה הם אפשרות סבירה, ומתאפיינים במתחמי שינה פתוחים בחלל משותף עם ארבעה דרגשי שינה בכל אחד מהם.
מחלקה שלישית AC מתאפיינת בשישה דרגשי שינה במתחמי שינה פתוחים בחלל משותף.
SL, או Sleeper Class (מחלקת שינה) אינה מצוידת במיזוג אוויר ונוטה להיות צפופה מאוד. גם היא בנויה מחלל משותף ומתאפיינת בשישה דרגשי שינה בכל מתחם פתוח. הכרטיסים זולים והנסיעה מאפשרת הזדמנויות טובות יותר לצילום, מאחר שניתן לפתוח את החלונות פה. הכרטיס אינו כולל מצעים וכלי מיטה, גם לא בנסיעות הארוכות.
יש שלושה סוגים של קרונות עם מושבים, שמתוכם במחלקת EC (Executive Chair Class) יש מושבים רכים שניתנים להטיה, ומחלקת AC היא האפשרות הטובה ביותר, אבל זמינה רק בחלק מהרכבות.
CC, או AC Chair Class (מחלקת מושבים ממוזגת) סטנדרטית, היא אפשרות טובה לנסיעות בשעות היום.
2S, או Second Class Seats (מושבים במחלקה שנייה), לא מומלצים לנסיעות ארוכות או לנסיעות לילה.
הנסיעה ברכבת בהודו משתלמת במיוחד, ולרוב, כשמדובר במסלולים ארוכים יותר, היא גם חסכונית בזמן בהשוואה לטיסה.
ניתן להזמין כרטיסים לנסיעות ארוכות ב-Indian Railway החל מ-120 יום לפני תאריך היציאה המיועדת, וכ-15 עד 30 יום מראש לנסיעות קצרות.
הזמנת כרטיסים אונליין ל-Indian Railways מתאפיינת באותה הגבלת זמן.
בדרך כלל, הכרטיסים לנסיעות ברכבות בהודו אוזלים מספר שבועות מראש, ולכן מומלץ בחום להזמין כרטיסים לדרגשי השינה או למושבים שלכם מוקדם ככל האפשר.
אם לא הצלחתם להשיג כרטיסים מראש, עדיין יש לכם סיכוי להשיג דיל של הרגע האחרון.
המערכת המאפשרת לנוסעים להשיג כרטיסי רכבת לנסיעות שבהן אזלו הכרטיסים זמן רב לפני תאריך היציאה נקראת tatkal.
מערכת הזמנת הכרטיסים Tatkal (שמשמעותה בהינדו היא "מיידי") זמינה החל מהשעה 10:00 בבוקר הקודם לתאריך היציאה. כלומר, פרק הזמן שבו ניתן להזמין כרטיסים דרך Tatkal משתנה – בין 14 ל-38 שעות בקירוב לפני שעת היציאה.
במסלולי רכבות פופולריים רבים נשמרת ל-Tatkal כמות קטנה של מושבים ודרגשי שינה. מחירי הכרטיסים ב-Tatkal גבוהים במקצת מהתעריף הרגיל.
לרכבות בהודו ניתן להזמין כרטיסים אונליין, ולחלופין, אם אתם כבר שם, תוכלו להזמין כרטיסים בתחנות הרכבת.
ניתן להזמין כרטיסים אונליין באתר הרשמי של Indian Railways או IRCTC, ובסוכנויות פרטיות.
האפשרות הראשונה מעניקה לכם גישה מלאה לכל הרכבות, ל-Tourist Quotas (מכסות מושבים שמורים לתיירים זרים), ל-Reservations Against Cancellations (RAC) – רשימות המתנה המבטיחות עלייה לרכבת אך לא מושב/דרגש שינה מלא, לרשימות המתנה ולהזמנות ב-Tatkal. החיסרון הוא בכך שתיאלצו לעבור תהליך הרשמה מסובך למדי.
האפשרות השנייה עולה קצת יותר, אבל מאחר שכרטיסי הרכבת בהודו לא עולים הרבה, זאת לא בעיה גדולה. נוסף לכך, סוכנויות כרטיסים כאלה, כולל אותנו, לא מוכרות כרטיסי RAC ולא מכניסות אתכם לרשימות המתנה. כל הזמנות הכרטיסים מאושרות. עם האפשרות הזו, הזמנת כרטיסי Indian Railway כרוכה בתהליך קל ופשוט.
Indian Railways מחברת את כל היעדים הראשיים וחלק גדול מיעדי המשנה בכל רחבי המדינה. בעיקרון, ניתן לנסוע ברכבת כמעט בין כל שני יעדים במדינה.
כרטיסי רכבת בהודו זולים.
הזמנת כרטיסים לרכבות בהודו ייחודית, ועשויה להיראות מורכבת מדי, עקב סוגי הכרטיסים השונים (Tourist quota, Reservations Against Cancellations, רשימות המתנה) ו-Tatkal, אבל היא יעילה.
נסיעה ברכבת בהודו היא הדרך הטובה ביותר לפתוח חלון לחיים המקומיים האמיתיים ולהכיר את התושבים המקומיים.
במקרים רבים, אם רוצים לנסוע בקרונות שינה AC, צריך להזמין כרטיסים זמן רב מראש.
קרונות במחלקות זולות יותר, אפילו עם דרגשי שינה או מושבים שמורים (SL ומושבים במחלקה שנייה) עלולים להיות צפופים.
במחלקות הזולות יותר, לרוב השירותים לא נקיים.