Bangkok a Chiang Mai

Che dire

Immersa in una conca settentrionale di boschi e montagne, l'antica capitale del regno Lanna, Chiang Mai è una città dal fascino infinito. Splendidi wats e chedis antichi, alcuni dei quali risalenti al XIII secolo, punteggiano la città. Monasteri nella foresta si nascondono tra le montagne e le colline. Mercati colorati e ricchi di prodotti OTOP, la saporita cucina tailandese del Nord con l'indimenticabile khao soi, gente del posto accogliente e amichevole e infinite possibilità di vivere esperienze indimenticabili, sia che si tratti di una breve visita di due giorni o di un viaggio di un mese. A Chiang Mai c'è molto da visitare, dai templi, musei, gallerie e cascate, alle pittoresche caffetterie, agli epici centri commerciali e a una vita notturna unica per gli amanti delle feste e della musica.

Chiang Mai vi piacerà, questo è certo.

Come arrivare a Chiang Mai

Viaggiare via terra a Chiang Mai è facile e conveniente: numerosi autobus collegano la capitale settentrionale con i principali centri provinciali del Paese. Dalla capitale la Route #1 Bangkok-Chiang Rai porta fino a Lampang, dove si passa alla Route 11 Lampang-Chiang Mai, che porta fino a destinazione. La linea settentrionale delle ferrovie statali thailandesi si estende per 751 km dalla stazione di Hua Lamphong a Bangkok fino a Chiang Mai. A seconda del mezzo di trasporto scelto, l'intero viaggio dura dalle 9 alle 14 ore.

Da Bangkok a Chiang Mai in autobus

Prendere l'autobus per Chiang Mai da Bangkok è facile, conveniente e abbastanza comodo da sostenere il lungo viaggio. Gli autobus diretti a Chiang Mai partono dal Terminale degli autobus del Nord e del Nord-Est (Mochit). Con molte compagnie (ad esempio Bangkok Busline, Siam FirstNew Viriya, ecc.) che servono il percorso e partono durante tutto il giorno, avete molte opzioni. La maggior parte degli autobus parte dopo le 20.00 e arriva al mattino presto del giorno successivo. Si noti che nelle stagioni di punta (ad esempio durante i festival thailandesi come Songkran ad aprile o Khao/Ok Phansa a luglio/ottobre ecc.) è consigliabile prenotare in anticipo. I prezzi variano a seconda del livello di comfort dell'autobus. Se potete permettervi di pagare qualche baht in più, optate per i pullman VIP con 24 posti a sedere (a partire da 800 THB) che garantiscono spazio sufficiente sia per le gambe che per i gomiti. Ma anche gli autobus più economici da Bangkok (a partire da 500 THB) sono abbastanza comodi per dormire durante tutto il viaggio.

Una parola di conforto: Il terminal degli autobus di Mochit è enorme, ma c'è molto personale che aiuta i passeggeri a orientarsi. Verrete accolti all'ingresso e indirizzati alla piattaforma giusta.

Da Bangkok a Chiang Mai in treno

Il treno notturno da Bangkok a Chiang Mai è un classico della Thailandia. I biglietti si vendono rapidamente (soprattutto quelli per le cuccette più basse), quindi è bene prenotare con largo anticipo. Il viaggio dura un po' di più rispetto al viaggio in autobus, circa dodici ore, ma è decisamente più confortevole. Gli scompartimenti di prima e seconda classe sono ben attrezzati per il comfort, con sedili che si trasformano in letti a castello (evitate la cuccetta superiore se soffrite di claustrofobia). In seconda classe ci sono posti letto sia con ventilatore che con aria condizionata, quindi verificate al momento della prenotazione. Per viaggiare come un re, acquistate il vagone letto singolo di 1a classe, che costa oltre 2000 THB a persona ma non limita in alcun modo la vostra privacy. Ci sono anche posti a sedere con ventilatore in 2a classe (circa 600-650 THB), da prendere in considerazione solo nel caso in cui non ci siano altre opzioni, poiché con un supplemento di 100 THB si può avere una cuccetta con ventilatore, ma aggiungendo 200 THB si viaggia con l'aria condizionata.

Potreste anche scegliere di viaggiare di giorno, perché il percorso è pieno di bellezza e attraversa regioni montuose e campagne estese che spesso sembrano incontaminate dalla civiltà quando vengono viste dai finestrini del treno in movimento.

Suggerimento: Ci sono venditori di cibo che pattugliano costantemente le carrozze, quindi snack e bevande non mancano mai, ma è illegale vendere bevande alcoliche sul treno.

Da Bangkok a Chiang Mai in taxi privato

Partite per Chiang Mai direttamente dal vostro hotel a qualsiasi ora del giorno. Può essere una buona opzione per chi viaggia in gruppo di amici. Un Toyota Commuter a 9 posti costa 13.200 THB e impiega circa 9 ore per viaggiare tra le due capitali. Le strade sono generalmente scorrevoli, ci sono stazioni di servizio con servizi igienici puliti e minimarket lungo il percorso, e il paesaggio è fantastico.

Da Bangkok a Chiang Mai in aereo

Con diverse compagnie low cost che vendono biglietti da Bangkok a Chiang Mai a partire da THB1000 e che vi portano a destinazione in appena un'ora e mezza, potreste prendere in considerazione l'idea di volare tra le due città invece di passare tutta la notte in viaggio via terra.

Thai Lion Air, una compagnia associata alla compagnia indonesiana Lion Air, effettua ben 10 voli giornalieri di andata e ritorno tra Bangkok e Chiang Mai. Le tariffe aeree partono da THB1000 in su, a seconda della data e dell'ora in cui si desidera volare. I periodi di maggiore affluenza vendono molto prima della data di viaggio, ma di solito anche un paio di giorni prima della data di viaggio desiderata si possono trovare offerte inferiori a THB2000. 15 kg di bagaglio in stiva e 7 kg di bagaglio a mano sono già inclusi nel prezzo del biglietto. Il primo volo decolla dall'aeroporto Don Mueang di Bangkok alle 8.55 e l'ultimo alle 21.50, con altre otto opzioni nel mezzo.

A Bangkok Lion Air ha sede presso il Don Mueang International Airport, a nord della capitale. Per raggiungerla, utilizzare gli autobus navetta dell'aeroporto (linee A1 e A2). L'A1 parte dal terminal degli autobus di Morchit, mentre l'A2 parte dal Victory Monument e fa scalo alle stazioni BTS di Sanam Pao, Ari, Saphan Kwai e Morchit (THB30). Quest'ultima è servita anche dalla linea A1. Il tempo di percorrenza dipende dal traffico e va da 60 a 80 minuti. Ci sono anche treni pendolari tra la stazione ferroviaria di Hua Lamphong e l'aeroporto Don Mueang. I treni impiegano circa 50 minuti per andare dalla stazione ferroviaria all'aeroporto e sono sempre una scommessa sicura. L'orario di funzionamento è dalle 4.20 alle 22.25.

Importante porta d'accesso alla Thailandia settentrionale, il Chiang Mai International Airport è uno dei quattro aeroporti più trafficati del Paese e opera voli giornalieri nazionali e internazionali da/per Bangkok, Kuala Lumpur, Singapore, Hong Kong, Shanghai, Seoul e altri ancora. L'aeroporto di Chiang Mai si trova abbastanza vicino al centro della città (solo due km circa), il che rende il volo per Chiang Mai ancora più ragionevole: non dovrete spendere molto tempo e denaro per raggiungere il vostro hotel dall'aeroporto.

Nota: molti hotel della città offrono il trasferimento gratuito dall'aeroporto, ma è necessario ordinarlo in anticipo. Altrimenti potete prendere un taxi, un songthaew o un tuk-tuk per raggiungere il centro. Considerando la distanza, il costo della corsa può sembrare un po' esagerato, ma in cifre assolute si tratta comunque di noccioline (circa 150 THB).

Suggerimento: L'aeroporto di Chiang Mai è utilizzato anche come hub da Kan Air, una compagnia aerea nazionale che serve, tra le altre, alcune delle più belle destinazioni del nord della Thailandia, tra cui Pai e Mae Hong Son. Vale la pena di prendere in considerazione l'idea di volare verso queste città, poiché non tutti i viaggiatori sono in grado di sopravvivere a una strada molto tortuosa da Chiang Mai a Pai e da Chiang Mai a Mae Hong Son.

Come muoversi

La maggior parte delle attrazioni di Chiang Mai si trova all'interno delle mura della Città Vecchia. Le biciclette sono il modo più semplice per spostarsi e possono essere noleggiate in quasi tutte le pensioni. Prima di partire alla scoperta della città, però, controllate i freni, perché la flotta cittadina lascia molto a desiderare. Per una bicicletta normale con cambio fisso, il prezzo varia da THB50 a THB100.

Noleggiare uno scooter o una moto (ma anche un'auto va bene) è un modo brillante per spostarsi, e ci sono negozi ovunque che li noleggiano. Muoversi in questo modo vi dà un sacco di libertà di affrontare la vostra vacanza come volete e di andare in esplorazione; e rimanere a Chiang Mai e non andare in esplorazione dovrebbe essere un crimine. Preparatevi a lasciare il passaporto come cauzione. Di solito non ci sono problemi a riaverlo quando si restituisce il veicolo al negozio di noleggio.
Suggerimento:** Prestate molta attenzione mentre guidate una moto o uno scooter verso Doi Suthep, la pittoresca vetta della città. La combinazione di strade tortuose e panorami mozzafiato può giocare brutti scherzi ai motociclisti inesperti.

Songtaews: Si tratta di grandi camion con panche sul retro. Quelli rossi e bianchi sono ottimi per gli spostamenti all'interno della città (THB20-40 a corsa), mentre quelli gialli vi porteranno in alcune delle province settentrionali limitrofe. In genere sono il modo più economico per spostarsi, ma a volte richiedono un po' di negoziazione.

Tuk-tuk: Sono più costosi dei songthaew (rot daeng). Prendete in considerazione l'idea di noleggiarne uno se siete alla ricerca di una nuova esperienza, altrimenti utilizzate i rot daeng. I prezzi, il rumore, l'inquinamento e la sicurezza non fanno dei tuk-tuk un'opzione valida per ogni volta che si vuole andare da qualche parte.

Taxi: Ci sono molti taxi ovunque. Se siete abituati ai taxi a tassametro di Bangkok, allora dovreste sapere che anche se i taxi hanno lo stesso aspetto di quelli di Bangkok, nessuno di loro usa i tassametri. Contrattate prima della corsa.

Dove alloggiare

I prezzi degli alloggi a Chiang Mai sono aumentati negli ultimi anni e ora è quasi impossibile trovare un'opzione decente per THB300; THB1000 è una cifra più realistica per una stanza economica in una guesthouse all'interno delle mura. Se scegliete uno di questi alloggi, avrete la comodità di essere al centro dell'azione, vicino a molte attrazioni; ma ci sono anche altre buone opzioni. Potete cercare una sistemazione economica a est della Città Vecchia, a Thanon Tha Phae, vicino al Chiang Mai Night Bazaar. Thanon Nimmanhaemin, con tutti i suoi bar e ristoranti, è facilmente raggiungibile dalla parte occidentale della Città Vecchia. Gli alloggi fuori città si rivolgono ai veterani della città o a chi cerca un'atmosfera rilassata in campagna e sono un'ottima scelta se avete un mezzo proprio.

Attività

È una buona idea provare qualcosa di diverso mentre siete a Chiang Mai. Sicuramente visiterete una discreta quantità di templi, farete escursioni e trekking, o anche rafting o arrampicata. Aggiungete un tocco di classe al vostro soggiorno iscrivendovi a un corso di massaggio e imparando le basi del massaggio thailandese; facendo del volontariato in uno dei campi di elefanti (per cominciare, chiedete all'Elephant Nature Park); vedendo come vengono prodotti i coloratissimi ombrellini di Chiang Mai; e navigando su Thanon Ratchadamnoen la domenica sera, quando diventa un epicentro del commercio locale, della cultura, della cucina e dell'osservazione della gente.

Suggerimento: Chiang Mai è famosa per i suoi festival colorati. Cercate di programmare la vostra visita per vedere e partecipare ad alcuni di essi, se possibile. Durante il primo fine settimana di febbraio si tiene il Festival dei Fiori, e la città assomiglia a un grande giardino in fiore. La città è tutta bagnata per il Songkran, che si tiene dal 12 al 14 aprile, con i festaioli che si versano acqua a vicenda (e ai passanti) lungo il fossato della città. Il Loi Krathong, uno dei più bei festival thailandesi, è chiamato Yi Peng a Chiang Mai. Migliaia di lanterne illuminate fluttuano nel cielo notturno della città creando un'immagine indimenticabile.

Arrivare a Chiang Mai in auto

Se avete un'auto, ci sono due strade per raggiungere Chiang Mai da Bangkok. Il più rapido e breve è quello di andare a Nakhon Sawan, quindi svoltare a sinistra prima di entrare in città sull'autostrada n. 1. Passerete davanti a Khamphaeng Phet, Tak e Lampang. Se amate la pizza, fermatevi a Lampang e andate al ristorante Riverside. Meglio non visitare il parco degli elefanti tra Lamphang e Chiang Mai per cavalcare i giganti grigi, ci sono posti migliori per entrare in contatto con gli elefanti. Dopo un percorso totale di circa 700 chilometri si arriva a Chiang Mai.

Il secondo percorso è leggermente più lungo, ma vi ricompensa con strade più piccole attraverso grandi foreste. Guidate fino a Nakhon Sawan, poi prendete l'autostrada per Phitsanulok (117). Proseguite sull'autostrada 11 e raggiungete Lampang e poi Chiang Mai. A Phisanulok avete altre due alternative. Se girate a destra verso Phetchaboon passerete per la "Svizzera della Thailandia", una bella zona con resort molto rilassanti. A Phetchaboon potete visitare Khao Koh, la montagna che ha un punto in cui la vostra auto rotolerà lentamente su per la collina. Ci si ferma, si spegne il motore e, in folle, l'auto inizia a rotolare lentamente su per la collina.

Se girate a sinistra potete visitare la città di Sukhothai con il suo parco storico. Noleggiate una bicicletta all'ingresso del parco e godetevi l'atmosfera delle rovine ben conservate di un tempio di 700 anni fa.

Se decidete di andare in autobus, impiegherete circa 10 ore, mentre il treno impiegherà circa 14 ore. Viaggiare su distanze così lunghe durante la notte vi farà risparmiare i costi di una notte in hotel. Ci sono molte compagnie aeree che volano a Chiang Mai, ma in questo modo vi perdereste un bellissimo viaggio. Vi consigliamo di prendere l'aereo per tornare indietro, soprattutto se siete diretti a sud verso le isole.

Chiang Mai

... è una città che offre così tante attrazioni che difficilmente riuscirete a vederle tutte, anche se ci resterete diversi mesi. Cercheremo di informarvi sulle cose che forse non troverete nelle guide turistiche. Ma iniziamo con le cose più comuni. Si dice che a Chiang Mai bisogna fare tre cose: mangiare il Khao Soi, un delizioso piatto di spaghetti di riso con molti ingredienti, visitare Boo Sang, dove gli ombrelli colorati sono fatti a mano con la carta e visitare il tempio sulla montagna, Wat Doi Suthep. Nei giorni feriali non c'è molta gente. Se il sole splende si possono fare belle foto del chedi dorato. Se prendete uno dei taxi rossi Songtaew, tenete presente che la discesa è un po' più costosa della salita.

Il Khao Soi è fatto di spaghetti di riso in un sottile curry giallo, molto simile allo stile Massaman. Si tratta di una specialità simile a una zuppa, mescolata con tagliatelle croccanti fritte e tagliatelle all'uovo sode. Di solito si aggiungono scalogno, banana, lime e cavolo sottaceto. Non prendete i peperoncini fritti in olio se non sopportate il gusto estremamente piccante. Il latte di cocco viene utilizzato per ammorbidire il sapore e renderlo meno piccante. Spesso si può ordinare il Khao Soi con pollo o manzo, a volte anche nella versione vegetariana.

C'è poi Boo Sang, un villaggio vicino a San Pathong dove da oltre 200 anni si producono ombrelli di carta e li si dipinge. È un processo molto interessante e presso la fabbrica di ombrelli sulla destra, vicino all'incrocio, è possibile seguire ogni fase della produzione. La carta Sa è ricavata dalla corteccia dell'albero di gelso. Lì dipingono anche motivi meravigliosi sulla cover del vostro cellulare o sui vostri vestiti. Se avete una borsa, una maglietta o dei pantaloncini che volete rendere unici, portateli e non dovrete comprare nulla. Il villaggio di Baan Tawai, vicino a Hang Dong, è molto simile a Boo Sang, con molti souvenir e mobili in legno. È più economico del bazar notturno della città, ma Boo Sang ci piace di più.

Il mercato Wororot, in stile cinese, si trova vicino al ponte Narawat sul fiume Ping. La domenica c'è un grande mercato di strada all'interno della città vecchia, a partire dalle 19.00 fino a mezzanotte. Il sabato c'è il mercato ambulante (chiamato Thanon Khon Doen) su Wualai Road. Il bazar notturno apre ogni giorno nel primo pomeriggio e chiude la sera. Vi si vendono molte cose diverse, ma è necessario negoziare i premi. Non aspettatevi che le borse Louis-Vuitton o i jeans Versace siano originali. Molti negozi vendono le stesse cose, quindi potete chiedere un prezzo e poi spostarvi e chiedere a un altro negozio. A circa 50 metri da Tha Phae road, sul lato destro della strada del bazar notturno, c'è un negozio cinese di cambio valuta che di solito offre i migliori tassi di cambio della città. Se si raggiunge la fine del bazar notturno, attraversare l'incrocio di Phantip Plaza e proseguire per altri 300 metri. Dietro il grande albergo, sulla sinistra, si trova il museo di street art in 3D "Art in Paradise". Portate con voi la macchina fotografica, perché potrete entrare negli oltre 300 dipinti a terra, sulle pareti e sul soffitto e scattare foto molto belle o divertenti.

Se amate gli animali e volete fare qualcosa di buono, visitate Care For Dogs a Chiang Mai (distretto di Hang Dong) o l'Elephant Nature Park a Mae Taeng. Il parco non è economico, ma sarete ricompensati vedendo elefanti sorridenti senza ganci, catene o recinzioni. Potrebbero facilmente scappare, ma amano stare lì. Nel pomeriggio potreste fare il bagno nel fiume con i giganti grigi e sfiorare la loro schiena con una grande scopa. Il parco offre gite di un giorno o si può rimanere a fare volontariato per un po'. Una cosa che non dimenticherete mai. Un po' più avanti, dietro il parco, sulla stessa stradina, alcuni negozi offrono rafting in acque bianche e bambù. Mentre il bamboo rafting è molto lento e rilassato (si potrebbe dire che è noioso), l'acqua bianca è un po' più impegnativa. Non è poi così bianca, a meno che non si arrivi dopo le forti piogge che hanno colpito le montagne.

Se vi piace nuotare, cercate su Google "Grand Canyon Chiang Mai". Si tratta di una gemma nascosta nel nord e non molte persone la conoscono. Acqua limpida e pulita, quasi nessuno nei giorni feriali quando c'è il sole (ai thailandesi non piace abbronzarsi). Fate attenzione e non saltate dalle pareti in acqua. All'ingresso si trova una caffetteria di recente apertura.

Se siete in grado di guidare uno scooter o volete noleggiare un'auto, questo anello è molto bello: CM - Hang Dong - Samoeng - Mae Rim - CM
Ci vogliono circa 3 ore e nei giorni feriali il traffico è quasi inesistente. Passerete davanti a punti panoramici mozzafiato, potrete scoprire una grotta nascosta (un po' difficile da trovare), una grande caffetteria molto bella 20 km prima di Samoeng, campi di fragole a Samoeng e poi ci sono molte attività come bungee jumping, poligoni di tiro, noleggio di ATV e buggy, go-carriage, paint-ball e alcuni parchi, ristoranti ecc. vicino a Mae Rim. Con uno scooter o un'auto si può anche salire sulla montagna ed esplorare il Wat Doi Suthep da soli. Indossate sempre il casco, guidate con prudenza e non bevete alcolici mentre guidate!

Parliamo di cibo...

Alcuni dicono che ci sono più pub e ristoranti che persone che vivono a Chiang Mai. Vorremmo raccomandare alcuni posti speciali che ci sono piaciuti.

All'interno della città vecchia c'è un ristorante vegetariano chiamato Taste from Heaven, il miglior ristorante vegetariano del nord. Hanno una pagina Facebook con l'indirizzo e una mappa. Il proprietario parla bene l'inglese. Organizzano anche ottimi corsi di cucina.

La pizza più grande viene servita al The Dukes, dove si trovano anche fantastiche costine di maiale. Porzioni enormi, non c'è bisogno di un antipasto. Si trova sull'altra sponda del fiume, tra il ponte Narawat e il vecchio ponte di ferro. Un'altra filiale si trova nella strada del night bazar, accanto a McD.

Il cibo più bello viene servito al Mix Bar and Restaurant, alla fine di Nimman Hemmin Soi 1.

All'angolo di Soi 6 (di fronte a Tesco Express) si trova un piccolo negozio chiamato Smoothie Blues, dove si può fare la migliore colazione della città. Non provate il loro "smoothie blues" al mango: potreste diventarne dipendenti.
Nel piccolo soi tra Nimman Hemmin Soi 11 e 13 si trova Sumo Sushi. Cibo giapponese in stile thailandese, non costoso. A pochi metri di distanza si trova la fabbrica di birra con un'enorme selezione di birre importate e un po' più avanti, in Soi 9, c'è uno Yakiniku Grill giapponese. La griglia è incorporata nel tavolo e il cibo viene preparato da soli.

Un posto da non perdere è Yummy Pizza in Canal Road. È un po' fuori, ma offre cibo molto saporito e a volte anche ottima musica dal vivo. Il proprietario del ristorante è il vostro referente per tutto ciò che riguarda la Muay Thai boxe.

L'ex 'Rainforest Restaurant' Khao-Mao Khao-Fang si trova sulla strada 3044. È uno dei più bei ristoranti di Chiang Mai. È meglio sedersi vicino al lago, perché la cascata dall'altra parte è piuttosto rumorosa dopo un po'. Servono anche cibo all'interno della caffetteria con aria condizionata.

Tempi a Chiang Mai

Oltre al Wat Doi Suthep sulla montagna, ci sono molti altri templi a Chiang Mai. C'è il Wat Phra Sing nella città vecchia, c'è il Wat U-Mong con le sue grotte e un enorme stagno di pesci vicino all'Università di Chiang Mai. Un altro bel tempio è il Wat Doi Kham, vicino al safari notturno. Non molti turisti conoscono questo luogo. Da qui si ha una vista molto bella sulla città (nelle giornate limpide).

Shopping a Chiang Mai

Il Central Festival è un nuovo enorme centro commerciale sulla superstrada. Anche il Robinson Airport Plaza è bello e più facile da raggiungere. Maya è solitamente affollato di studenti della vicina università.
Se avete intenzione di fermarvi più a lungo in città, è meglio affittare una casa piuttosto che soggiornare in hotel o guest-house. Si possono trovare monolocali con aria condizionata a un prezzo mensile di circa 100 euro, ma i condomini all'interno della città o nella zona di Nimman Hemmin sono molto più costosi. È molto meglio affittare una casa in uno dei complessi residenziali (che di solito sono dotati di sicurezza, piscina, palestra, clubhouse ecc.), poiché le case sono più economiche degli appartamenti.

Attenzione: lo Zoo e il Night Safari fanno pagare ai turisti un doppio biglietto d'ingresso. Raccomandiamo di non sostenere questo comportamento e di evitare luoghi come questo.

La maggior parte della città è mappata su Google Streetview, quindi è possibile esplorare alcune zone già dal proprio PC.

Se avete tempo, potreste anche visitare Chiang Rai. Chiang Rai ha due templi molto belli. Wat Rong Khun, il tempio bianco e Baan Dam, la casa nera. Entrambi meritano una visita, ma ci vorranno 4 ore di macchina per arrivarci. Se pensate di fermarvi una notte a Chiang Rai, l'hotel Le Meridien di CR offre un meraviglioso brunch domenicale.