Bangkok ke Nong Khai

Sangat disayangkan bahwa bagi sebagian besar wisatawan asing yang melewati Nong Khai, ibukota provinsi dan provinsi itu sendiri tetap hanya menjadi titik transit dalam perjalanan dari Thailand ke ibukota Laos. Membentang di sepanjang tepi Mekong, Nong Khai menawarkan pemandangan yang mencolok dengan keindahannya yang tenang. Matahari terbenam berwarna merah muda, kuil-kuil pedesaan dan kehidupan santai adalah apa yang dapat ditawarkan wilayah ini kepada wisatawan yang siap untuk melambatkan dan menikmati kesenangan hidup sederhana di Isan. Mungkin dua atraksi yang paling terkenal dari Nong Khai adalah taman patung Sala Kaew Ku yang surealis (ada juga kreasi serupa di sisi lain Mekong) dan bola api naga halus yang merupakan fenomena yang tidak dapat dijelaskan yang diamati setiap tahun pada hari terakhir masa Prapaskah Buddha, Wan Ok Phansa. Perlu dicatat bahwa meskipun pemandangan backpacking cukup sederhana di Nong Khai, kota ini masih tetap menjadi wilayah yang paling banyak dijelajahi oleh para pelancong di wilayah timur laut Thailand.

Menuju ke Nong Khai

Perjalanan dari Bangkok ke Nong Khai sangat mudah karena rutenya sudah dilalui dengan baik. Ada jalur kereta api langsung dari Bangkok yang melewati Nakhon Ratchasima sebelum berakhir di Nong Khai. Anda juga memiliki banyak pilihan bus, baik bus pemerintah maupun bus perusahaan swasta. Jika Anda bepergian dengan mobil, ikuti Rute 2 dari Saraburi ke Nong Khai yang sebenarnya merupakan jalan raya Thailand pertama yang memenuhi semua standar internasional, sehingga perjalanan darat biasanya lancar dan menyenangkan.

Dari Bangkok ke Nong Khai dengan kereta api

Kereta api ke Nong Khai berangkat dari stasiun kereta Hua Lamphong di Bangkok dan menempuh jarak 624 km ke perbatasan Laos dalam waktu 10-11 jam. Ada kereta api pagi dan malam. Meskipun bepergian pada siang hari membuat Anda 'kehilangan' waktu siang hari yang berharga dalam perjalanan Anda, namun hal ini masih layak dipertimbangkan karena pemandangan pedesaan yang akan Anda lewati sangat indah: kerbau yang merumput, sawah, desa-desa yang ramai dan banyak lagi. Selain itu, jika Anda tidak repot-repot memesan tiket kereta api Anda sebelumnya, kereta api pagi #75 mungkin satu-satunya pilihan yang tersedia untuk tanggal perjalanan Anda. Perhatikan bahwa kereta ini hanya memiliki kursi kelas 3 (ber-AC), dan untuk punggung bagian bawah dari wisatawan yang tidak siap, mungkin akan menjadi tantangan bagi kami untuk menghabiskan waktu di atas kereta selama 9½ jam. Perjalanan malam hari menghemat beberapa baht untuk kamar hotel dan seluruh perjalanan biasanya merupakan pengalaman yang menyenangkan karena Anda dapat tidur sepanjang malam. Bahkan kereta tidur kelas 2 menyediakan kursi yang cukup nyaman yang dapat dilipat menjadi tempat tidur susun, dan ada tirai untuk memberi Anda privasi. Kereta tidur AC kelas dua dibanderol dengan harga THB958 dan merupakan kereta yang pertama kali terjual habis. Perhatikan bahwa kereta #69 yang berangkat pukul 8 malam dari Hua Lamphong juga menawarkan gerbong khusus wanita dengan harga yang sama. Kereta tidur kelas satu berharga THB1517 yang merupakan investasi yang baik untuk perjalanan yang paling nyaman dan tanpa beban. Jika Anda memiliki anggaran terbatas, ada juga gerbong khusus kursi AC kelas 2 (THB453). #69 tiba di Nong Khai pada pukul 6.45 pagi. Ini adalah pilihan yang paling nyaman untuk bepergian dari Bangkok. Ada juga kereta #77 yang meninggalkan Bangkok pada pukul 8.35 malam tetapi tiba di Nong Khai pagi-pagi sekali (4.15 pagi) dan hanya memiliki kursi AC kelas dua.

Stasiun kereta di Nong Khai terletak di barat daya dari pusat kota. Naik tuk-tuk akan dikenakan biaya sekitar THB60.

Dari Bangkok ke Nong Khai dengan bus

Terminal bus utama di Bangkok yang melayani rute ini adalah Mochit yang berada di utara kota. Bus-bus berangkat sepanjang hari dan memiliki tingkat kenyamanan yang berbeda, tetapi semuanya memiliki toilet di dalam bus, menyajikan makanan ringan dan berhenti di pom bensin yang lebih besar dengan beberapa operator forecourt. Perjalanan dengan bus ini memakan waktu sekitar 9-10 jam. Sebaiknya manfaatkan bus malam yang tiba di Nong Khai pagi-pagi sekali. Budsarakan Tour dan Sawadee Esan keduanya mengoperasikan bus ekspres malam dan menawarkan layanan serupa yang juga mencakup program hiburan (bersiaplah untuk mendengarkan musik gaya Thailand!). Umumnya TV dimatikan beberapa jam setelah keberangkatan, jadi tidak masalah. Ada tiga bus malam Budsarakan Tour - pukul 19.00 (THB479), 20.20 (THB661) dan 20.30 (THB562). Perhatikan bahwa bus pukul 19.00 tiba di Nong Khai pada jam-jam kecil (3.25 pagi) dan dua bus yang terakhir tiba di kota pada pukul 05.00 pagi. Bus Sawadee Esan pukul 7.45 malam tiba pada waktu yang sama - sekitar pukul 5 pagi - dengan biaya THB551.
Dari terminal bus Nong Khai, Anda dapat berjalan kaki ke penginapan atau naik tuk-tuk (sekitar THB50).

Dari Nong Khai ke kota-kota lain di Isan

Nong Khai memiliki koneksi bus yang baik dengan kota-kota lain di Isan. Bus dan minibus menuju ke Loei, Khon Kaen, Nakhon Phatom dan Udon Thani. Juga memungkinkan untuk pergi ke Kanchanaburi (Thailand Tengah) dari Nong Khai.

Pergi ke Laos dari Nong Khai

Nong Khai adalah pintu gerbang ke ibukota Laos, Vientiane, yang terletak sekitar 20 km dari perbatasan di sisi lain Mekong.
Jika Anda tiba dengan kereta api, Anda dapat menaiki kereta api antar-jemput yang berangkat dari stasiun kereta api Nong Khai ke stasiun kereta api Tha Nalaeng di Laos. Belilah tiket di stasiun kereta api pada saat kedatangan. Perhatikan bahwa Tha Nalaeng secara harfiah berada di antah berantah, dan Anda harus menempuh 20 km terakhir ke ibu kota dengan tuk-tuk - dan pengemudi tuk-tuk di Tha Nalaeng sangat enggan untuk menegosiasikan harga! Setelah tiba di stasiun kereta Nong Khai, berjalanlah (atau naik tuk-tuk) ke jembatan. Pergi melalui formalitas perbatasan di sisi Thailand, menyeberangi jembatan (ada bus antar-jemput yang bolak-balik di atas jembatan) dan check-in di sisi Laos. Dari sana naik tuk-tuk ke Vientian yang banyak dan menawarkan harga yang wajar.
Bus internasional ke Vientiane berangkat dari terminal bus Nong Khai setiap dua jam (THB60). Seluruh perjalanan memakan waktu sekitar 1½ jam karena formalitas perbatasan baik di sisi Thailand maupun Laos. Di Laos, bus-bus menuju ke terminal bus di pusat Vientiane, di seberang pasar Pagi. Jika Anda terburu-buru (misalnya untuk menyerahkan dokumen Anda ke konsulat Thailand), Anda dapat menghemat waktu dengan menyewa tuk-tuk di perbatasan Laos untuk langsung menuju kedutaan. Tergantung pada kemampuan negosiasi Anda, biayanya mulai dari THB100 hingga THB200 (Anda dapat membayar dalam baht Thailand).

Catatan: Jika Anda menuju Vientiane untuk mendapatkan visa turis ke Thailand, perhatikan bahwa efektif mulai 13 November 2015, tidak ada lagi visa turis double entry. Di Vientiane, satu-satunya pilihan bagi orang asing adalah visa turis sekali masuk dengan biaya THB1000. Visa turis 6 bulan yang sudah lama ditunggu-tunggu biayanya THB5000 dan dapat diperoleh melalui konsulat atau kedutaan Thailand di negara asal Anda saja.

Jembatan Persahabatan Thailand-Lao Pertama

Dibuka pada tahun 1994, jembatan beton sepanjang 1170m menghubungkan provinsi Nong Khai di Thailand dengan prefektur Vientiane di Laos. Saat menyeberangi jembatan, perhatikan lalu lintas yang mengemudi di sisi kiri jalan seperti di Thailand. Setelah lampu lalu lintas di ujung jembatan Laos, lalu lintas mengubah sisi jalan dan mengemudi di sisi kanan.

Berkeliling

Nong Khai adalah tempat yang bagus untuk bersepeda. Lalu lintas cukup terbatas dan pemandangan pedesaan di dekat Mekong sangat indah. Banyak penginapan yang menyewakan atau mengizinkan Anda menggunakan sepeda mereka secara gratis. Anda dapat menyewa skuter (THB200-THB250 per hari), yang akan membuat hidup Anda di kota jauh lebih mudah dan akan menjadi teman yang baik dalam penjelajahan Anda. Biaya perjalanan tuk-tuk keliling kota mulai dari THB40 hingga THB60. Ada taksi juga, tetapi Anda harus menegosiasikan biaya perjalanan Anda terlebih dahulu. Jika Anda berencana untuk pergi ke Sala Kaew Ku, semua bus lokal ke arah timur dari terminal bus lewat di dekatnya (THB10).

Tempat menginap

Mayoritas akomodasi hemat terletak di dekat tepi sungai. Anda dapat dengan mudah berjalan kaki ke area ini dari terminal bus atau menggunakan tuk-tuk (THB50). Ada beberapa penginapan yang bagus di sekitar kota juga, tetapi umumnya tidak begitu atmosferik seperti yang ada di tepi Mekong. Kualitas penginapan dan harganya termasuk yang terbaik di Isan. Kamar termurah dijual dengan harga THB300 dan menawarkan AC dan air panas.

Aktivitas

Mengunjungi Nong Khai adalah pengalaman meditatif. Saksikan matahari terbenam di atas Sungai Mekong, cicipi makanan lokal dan kagumi kuil-kuil pedesaan yang rumit di tepi sungai di sebelah barat kota. Nong Khai terkenal dengan festival yang penuh warna, jadi cobalah untuk menyesuaikan jadwal Anda. Ada Festival Anou Savari yang unik selama seminggu penuh pada bulan Maret, festival Rocket pada bulan Mei atau Juni, festival Lilin yang menandai awal masa Prapaskah Buddha (biasanya pada bulan Juli), dan festival Bola Api Naga yang misterius di akhir masa Prapaskah Buddha pada bulan Oktober.

Taman patung Sala Keaw Ku menempati garis atas dalam setiap program pengunjung Nong Khai. Dibangun pada tahun 1996, taman ini tidak dapat dianggap sebagai monumen yang memiliki nilai sejarah atau arsitektur yang besar, tetapi patung-patung aneh yang menampilkan makhluk mitos Buddha dan Hindu memang mengesankan.

Setiap hari Sabtu, pasar malam Nong Khai yang penuh warna memenuhi Riverside Promenade dengan kerajinan tangan lokal, kapas mat mee dan makanan lezat. Jangan lewatkan jika Anda berada di sekitar selama akhir pekan. Selama sisa minggu Anda dapat menemukan impor terbaru dari Laos dan Cina di pasar Tha Sadet, alias pasar Indochina.

Ada kuil-kuil yang bagus di Nong Khai, beberapa di antaranya menunjukkan sedikit pengaruh Vietnam. Kuil paling suci di wilayah ini adalah Wat Pho Chai yang menyimpan patung Buddha emas dan perunggu, Luang Pho Phra Sai. Patung ini memiliki legenda yang indah di belakangnya dan dianggap sebagai salah satu dari tiga gambar suci Buddha yang dimiliki oleh putri-putri Raja Lao sampai Raja Rama I memecat Vientiane. Patung kedua hilang di perairan Mekong selama transportasi ke Thailand dan yang ketiga disimpan di Bangkok.