Comment se rendre de Mandalay au lac Inle
À 250 km au sud de Mandalay, le lac Inle est un endroit que tout voyageur ne doit absolument pas louper. Très facilement accessibles en avion depuis Mandalay, le lac et le style de vie des habitants de ses tribus ne manquent pas d’attirer les visiteurs. Il est aussi possible de se rendre au lac Inle depuis Mandalay en prenant le bus ou le train, mais ces deux solutions prennent un bon bout de temps pour vous amener à destination. Le train est le moyen de transport le plus lent, mais parcoure un paysage de toute splendeur. Les bus ont besoin d’environ 8 heures, mais empruntent une des routes dans le moins bon état du pays.
Vols de Mandalay au lac Inle
L’aéroport desservant le lac Inle se situe à Heho, un petit village à environ 30 km au nord-ouest de Nyaung Shwe, à proximité de l’autoroute se rendant à Kalaw.Le vol ne dure que 30 minutes, auxquelles il faut rajouter une heure après l’atterrissage pour se rendre de Heho à Nyaung Shwe (le quartier où il y a le plus de choix d’hébergement aux alentours du lac Inle). Comme cela est généralement le cas avec tous les taxis attendant à l’aéroport, le prix des courses est plutôt élevé. Pour se rendre à Nyaungshwe, il faut payer un prix fixe de 25 000 MMK/19 USD, ce qui représente deux à trois fois le prix pour faire tout le trajet de Mandalay à Nyaungshwe en bus !
Pour essayer de limiter cette dépense, essayez de réserver un taxi avant votre arrivée auprès de l’une des agences de Nyaung Shwe : renseignez-vous à Mandalay, car de nombreuses agences de voyage ont des partenaires aux quatre coins du pays et peuvent vous aider à avoir de meilleurs prix. En supposant que vous ayez déjà réservé votre logement sur Nyaungshwe, vous pouvez aussi demander à votre hôte s’il peut vous organiser un transfert à un meilleur prix : beaucoup en sont tout à fait capables et 15 000 MMK/12 USD est un prix beaucoup plus raisonnable pour cette course.
Une grosse poignée de vols quotidiens opérés par au moins 6 compagnies aériennes relient Mandalay à Heho. Toutes ces compagnies offrent des billets plus ou moins au même prix : attendez-vous à payer entre 75 et 90 USD l’aller.
Si votre budget n’est pas trop serré, ce n’est vraiment pas une mauvaise idée de prendre l’avion pour faire ce trajet, car la route est en très mauvais état et il n’y a aucune ligne de train se rendant directement de Mandalay à Shwenyaung.
De Mandalay au lac Inle par train
La gare ferroviaire desservant le lac Inle se situe dans la ville de Shwenyaung, à 13 km au nord de Nyaung Shwe. Il n’y a aucune ligne de train directe entre Mandalay et Shwenyaung, mais il est possible de faire ce trajet en prenant une correspondance à Thazi.Veuillez noter que les horaires de train actuels ne permettent pas d’atteindre Shwenyaung le même jour que le départ de Mandalay. Il faut passer la nuit sur Thazi avant de pouvoir continuer le voyage le lendemain matin.
La première partie du trajet (de Mandalay à Thazi) se fait facilement en prenant l’un des trains express en direction de Yangon : le train #12 de 6 h du matin ou un des deux trains partant en après-midi, à savoir le # 6 de 15 h ou le # 4 de 17 h. Tous ces trains arrivent sur Thazi trois heures plus tard, ce qui vous permet d’avoir toute la journée et la nuit pour visiter le coin, ou toute la nuit pour bien vous reposer avant de continuer vers l’est.
Ces trois trains mettent des sièges ordinaires ou de classe supérieure à disposition (entre 2 et 5 USD en fonction de l’endroit où vous achetez les billets) et le train #4 propose aussi des couchettes. Cette dernière option n’est cependant pas la plus judicieuse pour ce trajet, car il n’y en a pas pour longtemps pour se rendre à Thazi.
Conseil : si vous choisissez de prendre le train pour vous rendre de Mandalay au lac Inle, il peut vraiment valoir le coup de prendre celui partant de Mandalay le matin, car cela permet de passer la journée à explorer Meiktila. Cette ville se situe à 20 km à l’est de Thazi et il est préférable de saisir la chance d’être sur Thazi pour s’y rendre (au lieu de passer toute la journée dans les transports pour y aller directement depuis Mandalay).
Thazi n’offre pas des masses d’options d’hébergement pour passer la nuit : dirigez-vous vers Moonlight Guesthouse (10-15 USD) et profitez de son restaurant (le Red Star) et de l’hospitalité de ses patrons.
Afin de continuer le trajet en train depuis Thazi, la seule option existant pour l’instant est de prendre le train #141 partant à 7 h et arrivant à Shwenyaung sur les coups de 17 h (ce qui fait perdre 10 heures de soleil). Bien qu’il y avait un autre train (le #143) partant 2 heures avant le #141 (à 5 h) et allant à la même vitesse, son fonctionnement a été suspendu jusqu’à nouvel ordre et il n’est donc possible de se fier qu’au # 141.
Au premier abord, prendre le train de Mandalay au lac Inle peut sembler quelque chose de plutôt insensé. La partie de trajet entre Thazi et Shwenyaung est cependant assez spectaculaire et la petite vitesse à laquelle le train roule permet de se mélanger un peu aux locaux et de se faire une petite expérience de ce que la « vraie Birmanie » est. Les billets en classe supérieure pour se rendre de Thazi à Shwenyaung coûtent entre 3 et 6 USD.
Si, une fois à Thazi, vous pensez en avoir assez du train, vous pouvez monter à bord d’un bus allant de Thazi à Shwenyaung, Nyaungshwe ou Taunggyi : un tel trajet ne prend que 5 heures. Toutefois, il serait dommage de faire cela, car la plus belle partie du trajet en train est celle de Kalaw à Shwenyaung et que cela vous ferait la rater.
Note : Il n’y a pas qu’une seule ville nommée Shwenyaung au Myanmar. Il y en a au moins une autre, à 45 km au sud de Thazi, dans la région de Mandalay. Pour vous rendre au lac Inle, dirigez-vous en direction du Shwenyaung situé dans l’État Shan du Sud.
Une fois à la gare ferroviaire de Shwenyaung, de nombreux chauffeurs de tuk-tuk vous feront un très bon accueil pour vous emmener presque n’importe où dans Nyaung Shwe pour 8 000 MMK/8 USD. Vous pouvez aussi continuer à marcher un kilomètre sur la route principale pour arriver à l’emplacement officiel des tuk-tuks de Nyaung Shwe : cela vous fera économiser quelques dollars.
Entrée au lac Inle
Il y a des frais d’entrée de 13 000 MMK/10 USD pour les visiteurs décidant d’entrer dans la zone du lac Inle. Bien que ces frais doivent — en théorie — être réglés uniquement dans la monnaie locale, les dollars américains sont toujours acceptés (sous la condition que les billets soient dans un état absolument neuf). Ces frais sont collectés à un guichet situé sur le chemin vers Shwenyaung : difficile à louper, que vous vous dirigiez en ville depuis la gare ferroviaire, l’aéroport de Heho ou que vous soyez en train de faire une randonnée depuis Kalaw. Dans le cas où vous arriveriez tout de même à le louper, votre guesthouse ou votre hôtel vous demandera de payer — ou pas.
De Mandalay au lac Inle en bus
Si les routes entre Mandalay et le lac Inle n’étaient pas en si mauvais état, le bus aurait bel et bien pu être un des meilleurs moyens de se déplacer entre ces deux villes. Pourquoi ? Pour les raisons suivantes :- Il y a un vaste choix de départs tout au long de la journée ;
- Il y a beaucoup de types de bus différents à disposition et même les bus express les moins chers (6 USD) offrent des sièges confortables et inclinables. Les bus « VIP » (10 USD) offrent plus de place pour les jambes et pour les coudes, car il n’y a que 3 sièges par rangée.
Cependant, comprendre que les bus mettent 8 à 9 heures pour faire les 250 km séparant Mandalay du lac Inle signifie aussi comprendre que ce ne sera pas le trajet en bus le plus agréable au monde. Les deux avantages ci-dessus sont certes indéniables, mais les bus sont lents et la route est cahoteuse.
Lors de l’achat d’un billet de bus de Mandalay au lac Inle, il est aussi bon de savoir exactement où le bus se rend. « Lac Inle » peut signifier Nyaungshwe (ce qui est la meilleure option), mais aussi Shwenyaung ou Taunggyi. Ces deux dernières destinations sont moins préférables, car impliquent un moyen de transport supplémentaire pour se rendre sur Nyaungshwe, c’est-à-dire là où toutes les guesthouses et hôtels du lac Inle se situent.
De Mandalay au lac Inle via Kalaw
La petite ville de Kalaw n’a pas vraiment grand-chose à offrir à ses visiteurs : quelques rues modestes, une ou deux guesthouses, des currys shans à un dollar (excellents) et pas la moindre « attraction touristique » au sens propre. Toutefois, si vous avez quelques jours devant vous, vous devriez quand même considérer placer Kalaw sur votre itinéraire, car cette ville vous servira de point de départ pour une randonnée de deux jours vers le lac Inle.De nombreux guides locaux proposent des programmes sur deux jours comportant une nuit dans un monastère en pleine forêt et les repas dans des demeures d’habitants du coin. Le sentier de randonnée n’est pas difficile à proprement parler, mais il faut être prêt à marcher sous le soleil. Cela non seulement vous permettra de profiter de la splendeur de la campagne de ce pays, mais aussi de vous donner un bon aperçu de la manière dont les tribus des collines vivent au quotidien (bien différent de ce que les alentours du lac essaient de vous vendre).
Vous verrez la manière dont les paniers en bambou sont fabriqués, comment les vêtements traditionnels sont tissés et vous rencontrerez les femmes des tribus portant des costumes traditionnels (noirs ou colorés). Vous y verrez des apprentis bergers tout juste âgés de 5 ans guider des buffles et vous serez en mesure de faire vos propres contributions pour venir en aide aux gens de ces tribus : ils ont grandement besoin de médicaments et quelques plaquettes de paracétamol (que vous pouvez donner par l’intermédiaire de votre guide) seront extrêmement appréciées.
Beaucoup de voyageurs estiment que la randonnée entre Kalaw et le lac Inle est l’un des meilleurs moments de leur voyage au Myanmar et que cela vaut même encore plus le coup que les pagodes de Bagan.
Il est possible de se rendre de Mandalay à Kalaw en train en passant par Thazi ou en bus. Dans le cas où vous vous rendriez sur Thazi en train et voudriez passer une journée sur Meiktila, ne retournez pas sur Thazi pour continuer votre voyage, mais prenez un minibus de Meiktila à Kalaw.
Pourquoi aller à lac Inle
L’image emblématique d’un coucher de soleil rempli de pêcheurs tirant leurs filets à cloche-pied sur leur coquille de noix ne manque pas d’attirer énormément de visiteurs au lac Inle. Le lac Inle est l’une des plus somptueuses attractions du Myanmar, même si elle ne correspond pas vraiment aux autres sites trouvables dans les guides de voyage. Le charme de cet endroit réside dans son ambiance, sa nature et sa culture. Ce lac de 22 km de long abrite une grande variété de peuples tribaux souhaitant garder le style de vie de leurs ancêtres : ils construisent des maisons sur pilotis et vivent des produits de leur pêche et de leurs cultures. Allez acheter des produits artisanaux traditionnels en vente dans des marchés hauts en couleur, allez faire du vélo dans les collines verdoyantes des environs du lac Inle et profitez de leurs sources d’eau chaude, ou partez observer les superbes flèches des temples d’In Dein.
Continuer à voyager depuis lac Inle
Après avoir visité Mandalay et le lac Inle, les deux autres membres du club du « Big Four » à aller voir sont Bagan et Yangon.
Il y a des vols quotidiens entre l’aéroport de Heho (pour le lac Inle) et Nyaung U (pour Bagan) et il est aussi possible de prendre un bus du lac Inle à Bagan — les bus partent sur l’ouest à partir de Nyaungshwe, Shwenyaung et Taunggyi.
Yangon peut être atteinte en avion, en bus ou train. En fonction du moyen de transport choisi, s’y rendre depuis le lac Inle pourra prendre en 1 et 30 heures (!). Dans le cas où vous voyageriez en bus, descendre du bus à Bago pour faire un crochet par le Rocher d’Or est une bonne idée.
Pour les destinations au sud-est de Yangon telles que Thaton, Mawlamyine, Hpa-An et Myawaddy (pour la Thaïlande), faites une correspondance sur Yangon. Des lignes de bus directes vont aussi de Shwenyaung jusqu’à ces destinations, mais elles ne vous feront économiser ni temps, ni argent.