Hanoï à Savannakhet

Bien qu'il existe des aéroports à Hanoi et à Savannakhet, il n'existe pas de liaison aérienne directe entre les deux villes. L'aéroport de Savannakhet est desservi par Lao Airlines avec seulement un nombre très limité de destinations et des billets d'avion excessivement chers. Vous pouvez toujours relier Savannakhet via Danang, Vientiane ou même Bangkok, mais du point de vue du coût, ce n'est pas une option à considérer. Voyager de Hanoi à Savannakhet par voie terrestre prend du temps mais vous laisse le choix d'un bus direct ou d’un trajet combiné train + bus avec une halte à Hué ou Danang.

Bus direct de Hanoi à Savannakhet

La distance entre Hanoi, dans le nord du Vietnam, et Savannakhet, dans le Laos occidental, est d'environ 700 km. Voyager par voie terrestre ne prend pas moins de 14 heures si vous conduisez tout du long sans aucun arrêt car vous allez négocier un certain nombre de tronçons sinueux en cours de route. Ajoutez le temps passé aux formalités à la frontière et les arrêts aux stations-service pour vous dégourdir les jambes et le fait qu'un bus direct vous amène de la capitale du Vietnam à la capitale de la région de Savannakhet au Laos en 20 heures devient explicable.

Il existe plusieurs compagnies prêtes à vous emmener à Savannakhet dont HTX Van Tai exploitant des bus directs entre Hanoi et Savannakhet. Actuellement, il y a quatre autobus par semaine : les lundis, mercredis, vendredis et samedis, mais les jours peuvent changer, alors vérifiez à l'avance. Les bus partent à 18 heures et atteignent Savannakhet à 14 heures le lendemain. Un tel horaire pour ce fatiguant voyage est rendu plus supportable si vous optez pour un bus avec couchettes.

Notez que l'itinéraire Hanoi-Savannakhet est desservi par des bus VIP et des bus-couchettes VIP. Si vous avez déjà voyagé en bus au Vietnam, vous êtes très probablement bien familiarisé avec les bus-couchettes. Pour certaines raisons inexplicables les bus-couchettes jouissent d'une grande popularité au Vietnam mais sont difficiles ou impossibles à transiter dans d'autres pays voisins comme la Thaïlande, le Myanmar ou le Laos.

Dans un bus-couchettes, il y a trois rangées de couchettes sur deux niveaux, une double côte à côte et une simple, séparées par une allée. Cela signifie que si vous voyagez seul, essayez de prendre une couchette séparée si vous ne voulez pas dormir à côté d’un parfait inconnu. Un autre problème avec les couchettes est l'inclinaison des dossiers grâce à laquelle vous pouvez vous retrouver à vous blottir misérablement dans la partie inférieure de la couchette quand le bus se déplace. Si ces deux points ne vous semblent pas décourageant, vous allez alors probablement aimer voyager en bus-couchettes.

Prix des billets : 935 000 dongs vietnamien soit 40 dollars américains.

A Hanoi, les bus internationaux HTX Van Tai pour le Laos partent de la gare de Hanoi Nuoc Ngam. À Savannakhet, les bus arrivent à la gare routière de Savannakhet qui se trouve sur la route 9W. Il faut 15 minutes à pied de la gare routière au centre-ville par le Mékong ou seulement 5 minutes à pied pour le consulat général royal de Thaïlande, situé à environ 500 mètres avant la gare routière du même côté de la route. Il y a des conducteurs de touk-touks qui trainent autour de la gare routière prêts à vous amener à n'importe quelle destination dans la ville et au-delà. Contrairement à Vientiane, les prix sont généralement raisonnables.

Pour se rendre du Vietnam au Laos, les autobus internationaux directs utilisent normalement le poste frontalier de Nam Phao situé à mi-chemin entre Hanoi et Savannakhet.

De Hanoi à Savannakhet via Hué

Aller de Hanoi à Savannakhet par Hué rallonge votre trajet d’au moins 200 km et quelques heures de plus. À première vue cela semble déraisonnable, mais en fait cela a du sens pour plusieurs raisons. Tout d'abord, diviser un long voyage en plusieurs parties plus courtes est souvent une bonne idée. Au lieu de sauter immédiatement dans votre prochain moyen de transport à Hué, vous pouvez prendre votre temps et passer une journée ou deux heures à visiter un nouvel endroit ou tout simplement dégourdir vos jambes dans le confort d'un café confortable. Deuxièmement, Hanoi et Hué sont reliés par des bus et des trains, et si vous êtes un amateur des chemins de fer, c'est un bon point de couvrir une partie de la distance par votre moyen de transport favori. Troisièmement, en face de la route Hanoi-Savannakhet, il y a des bus quotidiens entre Hué et Savannakhet (529 000 dongs ou 24 dollars).

Si vous prévoyez de prendre un autobus direct pour Savannakhet à Hué, vous passerez par le poste frontière Lao Bao qui est située plus au sud du poste frontalier de Nam Phao utilisé par le bus direct Hanoi-Savannakhet.

Pourquoi aller à Savannakhet

En raison de son emplacement stratégique à proximité de la frontière thaïlandaise et de la présence du consulat général royal de Thaïlande, Savannakhet est une destination visa populaire pour les voyageurs et vacanciers longs séjours en Thaïlande pour obtenir leur visa thaïlandais. Si vous avez à choisir entre Vientiane et Savannakhet à cet effet, allez à Savannakhet car les files d'attente au consulat ne sont pas aussi longues que dans la capitale du Laos. La grande majorité des étrangers que vous allez rencontrer à Savannakhet, en dehors des 38 expatriés locaux, vient là exclusivement pour obtenir leur visa thaïlandais, ce qui est dommage car même la ville, sans parler de ses environs, mérite une visite approfondie. L’ancienne fleur coloniale française, les couchers de soleil flamboyants sur le Mékong, le grand café local et les temples colorés de style Lao forment un cadre magnifique pour une paire de jours de farniente.

Où se loger à Savannakhet

La zone la plus pratique pour séjourner à Savannakhet est la vieille ville. Il y a beaucoup de maisons d’hôtes à l'est de la route 9W et cela vous place près de la rivière et des meilleurs cafés et restaurants de la ville comme Cafe Chai Dee, Café Chez Boune et Lin's Cafe (ne manquez pas le petit déjeuner dans ce dernier, c’est exceptionnel). Les maisons d’hôtes sont facilement repérées grâce à de grands panneaux jaunes avec des lettres rouges, visitez-en plusieurs avant de vous engager car les niveaux de qualités diffèrent grandement, mais en général, vous pouvez obtenir une chambre double propre avec air conditionné pour environ 15 dollars. Savan Pattana Guesthouse est particulièrement recommandée.

Choses à faire à Savannakhet

Savannakhet est l'une des destinations les plus sous-estimées du Laos. Elle ne peut rivaliser avec Luang Prabang dans son architecture coloniale et son aspect glamour et elle n’offre pas d’attractions de classe mondiale, mais elle possède certainement son propre charme très particulier et si vous restez un jour ou deux, pour sûr, vous allez adorer cette ville. Prenez votre temps et faites une promenade autour de la vieille ville avec ses rues vertes flanquées de demeures coloniales françaises et fleuries avec tous les types possibles d'arbres et d'arbustes tropicaux.

Profitez de votre coucher de soleil sous la forme d’une bière Lao sur l'une des nombreuses et simples terrasses en bois surplombant le fleuve Mékong (les couchers de soleil y sont spectaculaires) et ensuite rendez-vous à Saint Teresa Church et Tadat Yen Plaza où un marché nocturne animé a lieu tous les soirs. Trouvez-y toutes les spécialités thaïlandaises, laotiennes et vietnamiennes habituelles avec des classiques occidentaux comme des frites ou des hamburgers à des prix raisonnables.

Regardez comment les statues de Bouddha sont fabriquées dans les ateliers du Temple Xaiyaphoum sur la rive du Mékong. Vous pouvez assister à l'ensemble du processus, de la coulée du plâtre au polissage, puis au revêtement avec de la laque blanche, jaune et or. Le wat lui-même est le plus ancien de Savannakhet et il est dit qu’il date du 16ème siècle. Les moines résidents sont toujours heureux de pratiquer leur anglais avec les visiteurs et seront heureux de partager avec vous des informations privilégiées sur leur vie à Savannakhet et au Laos.

Il existe aussi un musée des dinosaures de taille très modeste à Savannakhet. Il est situé près de la rivière Mékong et abrite une énorme collection d'os de reptiles assortis; Son principal attrait est la possibilité de toucher des vestiges millénaires.

L’attraction historique la plus intéressante près de la ville est probablement That Ing Hang. Ce stupa est situé au large de la route 9W en arrière du nord-est de la ville. Pour y arriver, négociez un tour en touk-touk (12 dollars) ou louez un scooter ou un vélo. C’est un vieux stupa du 16ème siècle avec un beau travail de la pierre, des structures plus modernes éparses et une longue galerie avec des images de Bouddha qui court le long du périmètre. Le stupa est classé comme la structure religieuse numéro 2 en importance dans le sud du Laos après les ruines célèbres du Wat Phu Khmer à Champasak.

Continuer à voyager depuis Savannakhet

Savannakhet est un passage commode pour la région Issan du nord-est de la Thaïlande. En 2007, un pont en béton de 1600 m de long et 12 m de large sur le fleuve Mékong a relié Savannakhet à la région thaïlandaise de Mukdahan et maintenant tous les visiteurs internationaux doivent traverser la frontière par ce pont. Seuls les Laotiens et les Thaïlandais sont encore autorisés à traverser la frontière en bateau. Les bus internationaux de Savannakhet à Mukdahan partent régulièrement toute la journée de la gare routière de Savannakhet (achetez les billets sur place).

En allant plus au sud du Laos, Paksé est l'arrêt le plus évident. La capitale de Champasak est une base pratique pour explorer le célèbre plateau de Bolaven et les ruines khmères de Wat Phu. Paksé est aussi relié à Hué (659 000 dongs ou 29 dollars) et Danang par des bus quotidiens et il y a aussi des bus internationaux pour Ubon Ratchathani en Thaïlande.