Bangkok à Siem Reap

Le complexe des temples d'Angkor est sans aucun doute le principal attrait du Cambodge, Siem Reap jouant le rôle de porte d'entrée vers les merveilles architecturales que sont Angkor Wat, Angkor Thom et les autres temples de l'empire khmer. Il est facile de se perdre pendant des jours à explorer tous les temples d'Angkor, visiter le village flottant sur le Tonlé Sap, savourer des plats khmers remplis de saveurs (et bien moins épicés que les plats thaïs !), regarder les danses apsaras ou se détendre dans l'un des nombreux salons offrant d'incroyables massages khmers. Même si cela fait un bout de temps que Siem Reap s'est plus ou moins faite envahir par les touristes étrangers, elle n'en reste pas moins un endroit exceptionnel qui possède une ambiance unique et amicale, dont les guesthouses vous feront sentir comme chez vous mais les couleurs du marché vous rappelleront que vous êtes tout de même dans un autre monde. C'est une énorme erreur que de penser qu'il n'y a rien à faire et à voir à Siem Reap à part visiter la grandeur des temples d'Angkor. Cette ville fourmille d'activités et de gens incroyables, qu'ils soient des locaux ou, comme vous, des voyageurs. C'est une expérience que vous ne regretterez pas d'avoir fait.

Se rendre à Siem Reap

Le temps où se rendre à Siem Reap depuis Bangkok était synonyme de galères avec les bus, tuk-tuks et courses en taxis accompagnées d'arnaques sur les visas et sur les guesthouses est bien révolu. Ce voyage était non seulement plein de petites galères, mais aussi long car il prenait la journée entière et donc était extrêmement fatiguant. Une vraie route a été réalisée en 2009 pour relier la frontière à Siem Reap, ce qui a permis de réduire le temps de trajet une fois au Cambodge de cinq heures à environ deux heures. Depuis février 2013, un bus international « thaïlando-cambodgien » fait la liaison directe entre Bangkok et Siem Reap, ce qui simplifie grandement le voyage entre la capitale thaïlandaise et la ville permettant d'explorer le somptueux complexe d'Angkor.

De Bangkok à Siam Reap en bus

Le trajet Bangkok - Siem Reap est effectué par une société gouvernementale appelée Transport Co International. Elle propose des bus VIP qui sont généralement en bonne condition mais dont l'espace pour les jambes offert n'est pas forcément bien adapté aux touristes occidentaux. Ils sont cela dit plutôt confortables, avec des toilettes et deux repas servis à bord (un petit déjeuner léger et un déjeuner) pendant le voyage. Ne vous attendez cependant pas à des merveilles de la gastronomie : le petit déjeuner est un muffin avec un jus d'orange ou du lait et le déjeuner du riz avec une espèce de curry.

Il y a deux bus partant tous les matins (8h et 9h) pendant la saison haute, un seul (9h) pendant la saison basse. Les tickets coûtent 850 THB. L’avantage principal du bus international est qu’il n’y a pas besoin de faire de changement à la frontière, comme cela serai le cas si vous réserviez deux trajets séparés - de Bangkok à Aranyaprathet et de Poi Pet à Siem Reap.

Le voyage en bus de Bangkok à Siem Reap prend environ six heures (quatre heures de Bangkok à la frontière du côté thaïlandais, puis 2 heures de frontière du côté gcambodgien à Sien Reap). Il faut cependant y rajouter les 1 à 2 heures que vous passerez à la frontière : le passage de frontière entre Aranyaprathet en Thaïlande et Poi Pet au Cambodge est très populaire et donc très encombré. Il y a également de fortes chances pour que vous perdiez une heure supplémentaire avant d’atteindre la bordière en vous faisant déposer dans une « agence de voyage » - consultez notre rubrique « Alerte à l’arnaque sur les visas » ci-dessous. Le voyage de Bangkok à Siem Reap vous prendre donc en tout environ 9 heures.

À Siem Reap, les bus s’arrêtent au 22 Sivatha Road, au dépôt de la Nattakan Cambodia Co., Ltd. (la société de transports cambodgienne opérant le bus international). Ce dépôt se situe à 500 m de Pub Street, où les options de divertissements, de bars et de restaurants y sont nombreuses. Comme une agence de voyage partage les mêmes locaux que la société de transport, il est plutôt habituel de voir ses employés essayer de convaincre les nouveaux arrivants de dormir dans certaines guesthouses (ces dernières offrent une commission aux agences pour leur envoyer des clients). Cela ne veut cependant pas forcément dire qu’elles sont hors de prix ou de mauvaise qualité et il peut parfois être une bonne idée d’aller au moins y jeter un coup d'œil.

Alerte à l’arnaque sur les visas

Même si cette société de transport est opérée par le gouvernement, il est tout de même possible que l’on essaye de vous arnaquer pour le visa en vous emmenant dans une « agence de voyage » afin d’essayer de vous forcer à y prendre votre visa (à un prix bien gonflé). Le tarif officiel pour un visa touriste est de 30 USD, montant que vous paierez pour obtenir votre visa à l’arrivée à la frontière. Il est cependant fort probable que l’on vous demande de payer un extra 100-200 THB pour « accélérer le traitement de votre demande » (somme que vous n’êtes pas obligé de payer). Ayez une photo d’identité attachée avec votre formulaire de demande de visa.

Si vous souhaitez éviter ces problèmes à l’agence de voyage ou à la frontière, faites votre demande de visa pour le Cambodge en ligne en vous rendant sur le site internet officiel du « Ministry of Foreign Affaires and International Cooperation of Kingdom of Cambodia » (Ministère des affaires étrangères et de la coopération internationale au royaume du Cambodge). Le e-visa coûte 30 USD plus 7 USD de frais de traitement. Il est accepté à tous les postes frontières principaux du Cambodge, dont ceux de l’aéroport international de Phnom Phen ou de Siem Reap, de Poi Pet (Banteay Meanchey), de Cham Yeam (Koh Kong) et de Bavet (Svay Reing).
Cela ne vous empêchera tout de même pas de passer environ une heure dans l’« agence de voyage » car la majorité des passagers du bus semblent soit n’avoir absolument aucune idée que cette arnaque existe, soit ne voient pas de problèmes à payer plus. Comme c’est de coutume en Asie, il ne servira à rien de vous énerver : prenez votre mal en patience et attendez sagement.

Se déplacer

La location de petites motos ou de scooters n’est malheureusement pas quelque chose qui se fait à Siem Reap. Si vous souhaitez avoir votre propre moyen de transport, la seule option dont vous disposez est le vélo, que vous pouvez louer pour environ 2 USD par jour. Ne présumez tout de même pas de vos aptitudes : il y a environ 7 km aller pour se rendre de Siem Reap aux ruines et au moins 10 km juste pour le petit circuit une fois aux ruines. Et, comme vous l’imaginez très bien, Angkor peut être une vraie fournaise.

Si vous préférez donc avoir un moyen de transport motorisé, vous pouvez vous rabattre sur une moto taxi, un tuk-tuk ou un taxi classique.
Les motos taxi sont le moyen le moins cher de se déplacer en ville. Les petites courses au sein de Siem Reap et dans ses alentours immédiats coûtent généralement moins de 1 USD. Il est également possible d’engager un chauffeur de moto taxi pour explorer les temples d’Angkor pendant une journée entière (les tarifs à la journée commencent à 8 USD). C’est une option très pratique, surtout si vous voyagez seul et vous ne voulez pas dépendre d’autres voyageurs pour partager un taxi ou un tuk-tuk.

Les tuk-tuks sont absolument de partout et sont un moyen pratique (et authentique) de se déplacer en ville. En prendre un pour la journée entière afin d’explorer les ruines est l’une des expériences les plus typiques d’Angkor. Deux personnes peuvent s’y assoir plus que confortablement mais si vous êtes trois ou quatre, vous y serez entassés comme des sardines, ce qui ne vaut pas vraiment le coup considérant que les tuk-tuks ne demandent que 15 USD par jour.

Les taxis ou, devrait-on dire, voitures avec chauffeur sont climatisées, un luxe qui n'est vraiment pas de trop ! Pas de chaleur, de poussières rouges, de transpiration... Que du bonheur. Ils sont infiniment plus confortables que les autres options, ce qui compense leur manque de « caractère authentique ». Si vous souhaitez aller visiter les temples les plus éloignés et que vous avez du monde pour vous accompagner et partager les frais, les taxis sont un très bon moyen de se déplacer. Ils coûtent entre 25 USD et 30 USD pour une journée entière.

Où se loger

Cela fait quelques années que les options d'hébergement à Siem Reap se sont incroyablement améliorées. Que vous ayez un petit budget ou que vous souhaitiez vous lâcher, Siem Reap a quelque chose pour vous. Le quartier français possède, au milieu de ses larges rues verdoyantes, une quantité d'hôtels moyen et haut de gamme. Ce quartier est à la fois paisible et à proximité du centre-ville et donne l'impression d'être dans un endroit beaucoup plus serein et calme que le reste de Siem Reap. Les quartiers du Wat Bo, de Psar Chaa et ceux environnant la route de l'aéroport proposent de grandes quantités de petits hébergements bon marché, Wat Bo étant le plus pratique de tous (par rapport à son emplacement). La route de l'aéroport vous situera quand même un peu à l'écart de tout et si vous êtes proche du vieux marché (Psar Chaa), vous pourrez trouver cela un peu bruyant. Certaines des guesthouses les moins chères et les plus réputées auprès des voyageurs se situent cependant dans cette partie de la ville. Quelques-uns des hôtels les plus luxueux de Siem Reap sont éparpillés un peu partout le long de la route allant vers Angkor. Tout comme la route de l'aéroport, cela vous positionnera un peu loin de tout, ce qui devrait tout de fois ne pas être un gros problème étant donné que ces hôtels sont si confortables que vous n'aurez probablement pas envie de les quitter.

Activités

Siem Reap a tout de même une espèce de programme prédéfini : explorer, visiter, admirer tous ces incroyables temples d'Angkor du matin jusqu'au soir. Aucune personne arrivant à Siem Reap ne réussit vraiment à s'échapper de l'emprise d'Angkor. C'est une vraie merveille. Et si jamais les vieilles pierres des temples commencent à vous sortir par les trous de nez, il y a quand même d'autres activités à faire à Siem Reap.

Inscrivez-vous dans des cours de poterie sur céramique et créez vos propres poteries en utilisant le tour de potier du Angkor Pottery Centre (centre de poterie d'Angkor) ou découvrez la variété des saveurs de la cuisine khmer dans des cours de cuisine comprenant une visite chez une famille locale avec Beyond Unique Cooking Class. Les amateurs de boissons alcoolisées peuvent également se diriger vers Georges Rum Free Tasting ou Palm Wine tasting pour des dégustations gratuites de rhum ou de vin de palme. À environ 20 minutes en voiture du centre-ville se trouve la Angkor Silk Farm (ferme à soie d'Angkor), où les visiteurs peuvent s'initier à la fabrication de la soie. Si vous n'avez toujours pas votre dose de temples après Angkor, il y a une dizaine de temples en ville, anciens ou récents et ayant tous une architecture différente. Le Wat Preah Prom Rath a par exemple plus de 500 ans et est un très bon exemple de l'influence angkorienne. Si vous aimez strass et paillettes, de nombreux endroits de Siem Reap permettent de voir des danseurs en costume traditionnels. Finalement, il y a également tous les salons de massage qui pourront vous aider à détendre vos muscles après une longue journée de marche dans les ruines. Les Khmers affirment que le célèbre massage thaï est un dérivé du leur. Que ce soit vrai ou non, ça vaut toujours le coup de l'essayer afin d'en faire soi-même la comparaison.