Bangkok à Butterworth

Industrialisée, banale et sans rien du charme ou de l'ambiance de Georgetown, Butterworth attend tous les touristes se dirigeant sur l'île de Penang par voie terrestre. À part vouloir se rendre sur l'île de Penang, il n'y a vraiment aucune autre raison d’avoir envie de se trouver à Butterworth. Se rendre à Georgetown à partir de Butterworth étant d'une grande simplicité, la seule chose qui vous fera rester sur Butterworth est l'envie de vous dégourdir les jambes sur la terre ferme pendant quelques heures après votre voyage de plus de 24 heures en bus ou en train. Si vous faites partie de ceux qui ne peuvent pas s'empêcher de visiter un peu toutes les villes dans lesquelles ils afin de trouver le trésor local, visitez le plus grand Parc aux oiseaux de Malaisie (situé environ 2 km à l'est du ponton du ferry) ou jetez un œil au grandissime Temple du 9ème dieu-empereur (vous trouverez cependant des temples similaires à celui-ci sur Georgetown).

De Bangkok à Butterworth

Il n'y a aucun service de bus direct reliant Bangkok à Butterworth en Malaisie. Le moyen le plus simple et le plus relax de se rendre sur Penang est de prendre le train express international #35.

D'autres options pour se rendre à Penang depuis Bangkok existent bien entendu et vous permettront de diviser le trajet en plusieurs petites sections pour le rendre moins fatigant. Vous pouvez par exemple prendre d'abord le bus ou le train de Bangkok à Hat Yai, vous arrêter une nuit sur Hat Yai pour profiter de l'ambiance cosmopolite de cette ville du sud avant de passer la frontière le jour d'après à Padang Besar (montez à bord d'un bus local partant de l'horloge ou de gare de bus de la ville - il n'y a que 60 km séparant Hat Yai de la frontière) d'où vous pourrez prendre un train de Padang Besar à Butterworth opéré par KTM (30 MYR). Il vous emmènera directement à Butterworth en 1 heure et demie. Vous pouvez aussi très bien utiliser le train #35 dont nous avons précédemment parlé pour aller de Hat Yai à Butterworth.

De Bangkok à Butterworth par train

Il y a un train direct faisant quotidiennement la liaison en Bangkok et Butterworth opéré par le réseau des chemins de fers nationaux thaïlandais. Le train express international #35 part de la gare de Hua Lamphong à Bangkok à 14h45 et a son arrivée prévue à Butterworth à 12h55 le jour d'après. Les retards étant plutôt fréquents, il donc totalement réaliste de se dire que le voyage va durer entre 22 et 24 heures.

Les seuls wagons disponibles sont des couchettes 2e classes climatisées, couchettes vendues au prix de 1430 THB par personne. Un des wagon-couchettes 2e classe de ce train consiste en des compartiments ouverts offrant 4 couchettes se faisant face 2 à 2 ainsi que 2 autres couchettes en face du compartiment. Ces couchettes sont équipées de rideaux afin que chaque passager ait son petit espace d'intimité.

Astuce : essayez de réserver une des couchettes du bas, elles sont plus larges que celles du haut et donc également plus confortables.

Il n'y généralement rien à signaler au sujet de la propreté ou du service à bord de ce train. Les seules choses qui pourront peut-être vous ennuyer durant ce voyage sont que certains wagons ne proposent que des toilettes à la turque, que la climatisation des wagons est bien trop froide ou que certaines personnes n'éteignent pas leur lumière personnelle durant la nuit.

Il y a un wagon-restaurant proposant des plats plutôt bons et à des prix très corrects, plats qu'il est possible de se faire livrer directement à son siège. Si pour une raison X ou Y vous ne souhaitez pas avoir à faire au wagon-restaurant, de nombreux vendeurs itinérants font des allers-retours presque incessant durant le voyage afin que vous ne mourriez pas de faim. Ces vendeurs proposent une grande variété de collations occidentales et de spécialités thaïes. Veuillez cependant noter que la vente d'alcool est interdite à bord des trains.

Astuce : les wagons-couchettes couchettes climatisés peuvent parfois donner l'impression de dormir au pôle Nord. Même si du linge de lit propre et des couvertures sont fournies à chaque passager, il peut être également une bonne idée d'avoir sous la main quelques vêtements chauds ou une couverture en rab. Aucune idée pourquoi les Thaïs aiment que leurs passagers se sentent frigorifiés : c'est monnaie courante dans de nombreux pays chauds dès que l'on monte dans un bus ou dans un train. N'essayez donc pas de comprendre pourquoi et préparez-vous en connaissance de cause.

Formalités à la frontière

Les bureaux de l'immigration de la Thaïlande et de la Malaisie sont situés à la ville-frontière de Padang Besar, à environ 60 km de Hat Yai du côté malaisien. Tous les passagers des trains doivent récupérer leurs bagages pour passer les contrôles de l'immigration thaïlandaise afin de pouvoir faire tamponner leur passeport avant de se diriger vers l'immigration malaisienne. Des contrôles de sécurité ont lieu immédiatement après les guichets de l'immigration malaisienne. Une fois toutes les formalités accomplies, vous remontez à bord du même train.

Conseil : avant de partir pour la Malaisie, vérifiez les conditions d'obtention du visa pour votre passeport. Même si la majorité des pays ont maintenant accès à un visa gratuit de 30 ou 90 jours, il est toujours plus sage de vérifier à deux fois.

Note : prenez en compte que les tickets de train pour le dernier bout de trajet entre Hat Yai et Butterworth sont uniquement des sièges. Même si votre ticket indique « sleeper » (couchette), les couchettes sont repliées par l'équipage du train une fois à Hat Yai afin de ne vous laisser qu'un siège : les sièges libres peuvent alors très bien devenir occupés par de nouveaux passagers.

De Butterworth vers Singapour et les autres villes de Malaisie

Il y a des trains du matin s'avérant pratiques pour se rendre de Butterworth à Kuala Lumpur et de nombreux bus partant tout au long de la journée de la gare routière de Butterworth, ainsi que de la gare Sungai Nibong et de Komtar Complex à Georgetown. Quel que soit votre choix (bus ou train), le voyage vers Kuala Lumpur prendra entre quatre et cinq heures.

Un trajet d'une heure en train pourra vous emmener de Butterworth ou de Penang à Kedah ; des trains et des bus relient Butterworth et Penang à Perak (deux heures) ; des bus vont à Melaka (6 heures), Muar (7 heures) et Batu Pahat ou Kuantan. Pour vous rendre à Singapour depuis Penang et Butterworth, préparez-vous pour un voyage qui durera entre huit et neuf heures ; un temps de trajet de similaire s'applique aux bus vous emmenant à Johor Bahru, alors que les trains mettent jusqu'à 12 heures pour faire le même trajet.

De Butterworth à Georgetown

Comme les chances que Butterworth soit votre destination finale une fois dans l'état de Penang sont proches de zéro, vous allez vouloir prendre le célèbre ferry de Penang pour vous rendre sur l'île, qui est l'attraction principale (voire la seule) de cet état. Le ferry a des départs réguliers depuis le terminal des ferrys de Butterworth et se dirige sur Georgetown. Il est possible de se rendre directement au terminal des ferrys à partir de la gare ferroviaire ou routière de Butterworth : il vous suffit de suivre la signalisation et les passages couverts. Le ferry n'a besoin que de 15 minutes pour atteindre le ponton de Weld Quay et écume la mer tous les jours de 5h30 à 23h30, avec des départs toutes les 10 ou 20 minutes.

Se déplacer

Même si, comme dans de nombreux autres endroits d'Asie, les trottoirs de Georgetown sont soit étroits soit inexistants, il reste très agréable de se promener dans le centre de cette ville car il est rempli de demeures coloniales, de somptueux temples colorés ainsi que de restaurants absolument divins. Afin de continuer à vous balader dans le coin, il est préférable de vous servir du réseau de transports en commun de Penang : il est pratique et très bien organisé. Les bus locaux parcourent de nombreux itinéraires, tous clairement indiqués sur des cartes : guettez-les aux principaux arrêts de bus sur les quais et au Komtar Complex. Les bus ne ramassent plus de passagers après 22h et bien que les taxis aient des compteurs, il toutefois fréquent qu'ils appliquent un tarif fixe pour certaines destinations (tarif normalement acceptable). Les taxis facturent cependant le double du prix normal la nuit.

Louer un scooter est également un très bon moyen de se promener autour de l'île. Les tarifs de location journaliers sont aux alentours de 25 MYR et beaucoup de loueurs demandent une caution de 200 MYR. Le port du casque est obligatoire et la circulation est bien souvent très chaotique. Si vous avez toutefois l'expérience de conduire un deux roues en Asie, cela ne devrait pas forcément vous choquer.