Cómo viajar de Nha Trang a Saigón (Ho Chi Minh)
De qué se trata
La ciudad más grande de Vietnam y antigua capital de la República de Vietnam es una ciudad con infinidad de atracciones. A pesar del cambio de nombre oficial a Ho Chi Minh City (o HCMC) en honor del anterior líder comunista, todavía es ampliamente conocida por su nombre histórico tanto por locales como turistas. Si llegas a HCMC en tren, lo primero que vas a notar son las letras gigantes ‘Sai Gon’ dando la bienvenida a los visitantes desde lo alto de la estación de ferrocarril.
Elegantes edificios coloniales y coloridos templos orientales; deliciosas baguettes al estilo de las panaderías francesas y platos del famoso “pho” por dos dólares en los puestos de comida callejeros; jóvenes que se reúnen en los frondosos parques de la ciudad entre los grises y apagados restos de cemento de la era comunista – a pesar de que la ciudad fue rebautizada con el nombre de Ho Chi Minh hace más de 40 años, aún se puede sentir en el aire ese maravilloso aroma del viejo Saigón. Con la vida de sus animados mercados, su desbordante y caótico tráfico, intensos y luminosos carteles de neón y las sonrisas de los simpáticos locales, Saigón siempre acaba conquistando los corazones de sus visitantes.
De Nha Trang a Saigón (Ho Chi Minh)
Viajar de Nha Trang a Saigón (Ho Chi Minh, o HCMC) es fácil tanto en tren como en autobús, pero has de estar preparado para un viaje bastante largo. Los trenes te pueden ahorrar un par de horas de viaje, pero los autobuses son algo más asequibles. De todos modos, espera pasarte entre 8 y 11 horas de viaje entre Nha Trang y Saigón.
De Nha Trang a Saigón en tren
Los trenes más rápidos en llegar de Nha Trang a Saigón son los dos trenes nocturnos (SE1 y SE3), que salen de Nha Trang a las 9:25 y las 10:15 de la noche y llegan a Saigón a las 4:40 y las 5:20 de la siguiente mañana. No temas que sea demasiado pronto para tu llegada: la vida en las ciudades asiáticas empieza mucho antes de que despierten las occidentales, con lo que podrás desayunar, tomar un taxi o dar un paseo hasta tu alojamiento – hay unos tres kilómetros de la estación de tren de Saigón al área de Bui Vien-Pham Ngu Lao donde encontrarás muchos hoteles asequibles. Ambos trenes ofrecen vagones con asientos con aire acondicionado y coches cama de primera y segunda clase. La mejor opción en cuestión de calidad-precio es seguramente el coche cama de segunda clase con aire acondicionado (unos 640.000 VND/30 USD).Aunque no sea el más rápido, el SE25 de las 10:25 de la noche es incluso más conveniente, ya que llega a Saigón a las 7 de la mañana (los billetes tienen el mismo precio).
Una alternativa más lujosa a los vagones regulares de Ferrocarriles Nacionales de Vietnam es ofrecida por Livitrans Express y Saigon Golden Train,
que venden literas en coches cama VIP para cuatro pasajeros en sus vagones privados agregados al tren SNT1 (que sale de Nha Trang a las 7 de la tarde y llega a Saigón a las 5 de la mañana). Los billetes cuestan casi el doble que los de vagones regulares, 1.100.000 VND (50 USD) por litera. Los vagones privados garantizan un viaje más cómodo y una mejor experiencia en general.
Todos los demás trenes de Ferrocarriles Nacionales de Vietnam proporcionan el mismo nivel de servicio, pero son menos convenientes desde el punto de vista del horario. Los trenes matutinos te roban todo el día y dos de los trenes de la tarde llegan a Saigón demasiado pronto lo que no es un gran problema, pero te verás obligado a pagar una noche de hotel para solo unas horas o a esperar en la estación de tren hasta que puedas entrar al hotel, lo que no es ideal en ninguno de los casos.
De Nha Trang a Saigón en autobús
Para los que prefieren los autobuses a los trenes, The Sinh Tourist ofrece dos autobuses desde Nha Trang a Saigón al día, uno por la mañana a las 7:15 y otro por la tarde a las 7:30. Ambos tardan 11 horas en llegar a Saigón, lo que es más de lo que necesitan la mayoría de los trenes, pero tanto los autobuses de la mañana como los de la noche son VIP con literas con lo que puedes dormir todo el viaje (¡si eres lo bastante afortunado como para poder dormir en esos autobuses!) y cuestan menos que los trenes (220.000-240.000 VND/10 USD).Otro punto a favor de los autobuses de Sinh Tourist es que recogen y dejan a sus pasajeros en el centro neurálgico de la actividad turística tanto en Nha Trang como en Saigón. En Nha Trang, la oficina de Sinh Tourist, desde donde salen los autobuses de la compañía, se encuentra a una manzana del mar, en la esquina entre las calles Hung Vuong y Biet Thu. En Saigón, los autobuses se dirigen a la calle De Tham, que conecta los centros de mochileros por excelencia de Saigón, las calles Pham Ngu Lao y Bui Vien.
Cómo moverse por Saigón
Incluso si estás acostumbrado a alquilar una moto para moverte por las ciudades de Asia, piénsalo bien antes de hacerlo en Saigón. El tráfico de motos es absolutamente terrible en la ciudad, con vehículos de dos ruedas fluyendo de manera constante que te hacen preguntarte cómo se las arreglan los conductores para evitar colisiones constantes en los cruces y rotondas. Si estás seguro de tus capacidades como motorista, puedes alquilar una motocicleta en el área de Pham Ngu Lao por unos 150.000 VND (6-7 USD) al día. Por regla general, la policía no pide permiso de conducir, aunque legalmente deberías tener un permiso válido. Ten en cuenta que muchas agencias de alquiler te pedirán el pasaporte como depósito, y en caso de que sufras un accidente o hagas el más ligero daño a la moto, puede resultar muy difícil negociar la compensación adecuada con el dueño.
Para algunos, andar en bicicleta por Saigón es una buena alternativa a alquilar una moto, pero teniendo en cuenta la polución del aire y el tráfico pesado, no es la mejor opción a tener en cuenta.
Tanto taxis como xe om (moto taxis) son increíblemente asequibles en Saigón. Y aunque los taxis suelen tener contador (insiste en que lo encienda si tu conductor no lo hace de inmediato), deberías negociar el coste del viaje con antelación si utilizas un xe om.
A pesar de que algunos de los puntos de interés se encuentran a una distancia razonable de Phan Ngu Lao; si decides ir caminando, prepárate para tragar humo, caminar por la carretera ya que las aceras son, o inexistentes, o están ocupadas por los puestos de los vendedores ambulantes o por motos aparcadas, y ármate de valor para cruzar la calle – ya que los conductores hacen caso omiso a las señales de tráfico y jamás ceden el paso a los peatones.
Si de verdad deseas experimentar la auténtica cultura local, debes montarte en triciclo, aka cyclo. Y es que ésta es la experiencia vietnamita por excelencia: pedalear entre el intenso tráfico con el conductor a tus espaldas y tú delante, con la caótica estampida de coches, motos y autobuses frente a ti y tu precario medio de transporte.
También existen autobuses públicos – es la manera más económica y en muchos casos, rápida de moverte por Saigón. Lo difícil es descubrir qué línea debes tomar; pero una vez descifrado el acertijo, podrás disfrutar desplazándote al estilo local.
Dónde alojarse en Saigón
La principal zona elegida por mochileros donde se encuentran las habitaciones más económicas es Pham Ngu Lao–Bu Vien, que está convenientemente situada cerca del Ben Thanh Market. Las habitaciones más baratas que se pueden encontrar rondan los 10 dólares, pero por 20 dólares puedes encontrar un alojamiento familiar con baño privado y aire acondicionado. En los últimos años están apareciendo cada vez más hoteles de clase media por la zona de Pham Ngu Lao, con precios que rondan entre los 30 ó 40 dólares. Principalmente se encuentran entre Le Thanh Ton y Ly Tu Trong. Si Pham Ngu Lao te resulta demasiado bullicioso, dirígete a Co Giang Street o Co Bac Street. En ambas calles encontrarás alojamiento asequible y disfrutarás de un ambiente más tranquilo. La zona del centro de la ciudad es el enclave donde se encuentran los hoteles más lujosos y las cadenas hoteleras internacionales que también disponen de ofertas interesantes en alojamientos de clase media.
Qué hacer en Saigón
En Saigón hay tantísimas cosas para hacer y lugares que visitar, que planear la visita puede suponer un gran reto. No intentes cubrir todos los puntos de interés en un par de días; escoge tan solo unos cuantos que representen las diferentes facetas de la ciudad.
Camina del Distrito 1 a Cholon para visitar los mejores templos de Saigón. En ellos hallarás un hermoso oasis de paz y tranquilidad en medio del mar de cláxones y polvo. No te puedes perder la oportunidad de ver el impresionante barco bañado en oro de la Pagoda Nghia An Hoy, contemplar el incienso colgante del techo de la Pagoda Thien Hau, admirar las cuatro columnas con forma de dragón traídas desde China en la Pagoda Ha Chuong Hoy Quan y sentir como el tiempo se detiene en la secreta Pagoda del Emperador de Jade. Date una vuelta por las habitaciones y los túneles subterráneos del Palacio Presidencial que dispone incluso de un helipuerto, descubre de qué trata el arte moderno vietnamita en su pequeño y encantador Museo de Arte Contemporáneo, y examina los mapas antiguos de Saigón y Vietnam en la maravillosa Oficina Central de Correos, ubicada en lo que en su día fue un edificio colonial inspirado por la arquitectura francesa del Gare d´Orsay en París. Concédete algún capricho yéndote de compras: los mercados en Saigón son de lo más variopinto y en ellos descubrirás todo tipo de artículos interesantes – desde café local de excelente calidad a refinadas joyas de oro.
Por último, pero no por ello menos importante – organiza un tour culinario por Ho Chi Minh. Es el paraíso de cualquier amante de la buena comida. Desde Pho 2000, donde pueden presumir de haberle servido un plato de su estupenda sopa al presidente Bill Clinton; a la elegante heladería-cafetería Fanny con su extensa selección de delicias heladas. Y es que en Saigón vas a tener la oportunidad de vivir una auténtica experiencia gastronómica.
Más allá de Saigón
Hay opciones de autobuses internacionales, que conectan Saigón con Phnom Penh, la capital de Camboya. El viaje tarda unas siete horas con cualquier compañía y cuesta entre 13 USD (The Sinh Tourist) y 18 USD (Giant Ibis Company).
Puedes continuar desde Saigón pasando por Phnom Penh hacia Siem Reap para visitar los increíbles templos de Angkor (desde 17 horas con Giant Ibis Transport).
Las aerolíneas de bajo coste viajan entre Saigón y los países vecinos, siendo los destinos más populares Kuala Lumpur en Malasia (viaje de ida desde 50 USD con Air Asia) y Bangkok en Tailandia (a partir de 60 USD).