Luang Prabang a Chiang Mai

Se tarda algo menos de una hora en volar de Luang Prabang a Chiang Mai, y sin duda, tomar un vuelo es la mejor manera de moverse entre ambas ciudades. Si tu principal objetivo es llegar a Chiang Mai cuanto antes, no lo pienses más y compra un billete de avión. Sin duda, también es posible viajar por tierra pero te llevará mucho más tiempo de lo que te esperas. Si un vuelo hace un recorrido de 400 km., con el autobús tendrás que recorrer casi 1000 km. con lo que puedes esperar pasarte al menos 20 horas de viaje. Sin embargo, hay dos razones por las que merece la pena considerar este viaje. La primera es el precio: vas a pagar el doble o el triple por tu vuelo comparado con el viaje en autobús; la segunda es la experiencia que obtienes por el camino. Incluso desde tu ventana del autobús podrás admirar hermosas imágenes del Laos campestre llenas de arrozales, búfalos pastando y templos dorados esparcidos por aquí y por allá, lo que en conjunto sugiere que este no va a ser el viaje más aburrido de tu vida.

Vuelos de Luang Prabang a Chiang Mai

Lo más importante y la única ventaja de volar de Luang Prabang a Chiang Mai es que el vuelo te ahorra muchísimo tiempo. Además, los aeropuertos tanto de Luan Prabang como de Chiang Mai están ubicados muy cerca de sus ciudades respectivas, con lo que tampoco perderás mucho tiempo llegando y saliendo de ellos. Se tarda entre 45 minutos y una hora en llegar a la capital del norte de Tailandia desde Laos. La única desventaja es que en la actualidad no hay ninguna compañía de bajo coste que realice la ruta así que tendrás que conformarte con las tarifas que ofrece Lao Airlines, la única compañía que vuela entre ambas ciudades. Prepárate a pagar al menos 120 USD (4200 THB) por pasajero y tramo.

El Aeropuerto Internacional de Luang Prabang se encuentra a unos 4 km. al noreste de la ciudad. Después de la renovación del 2013, todavía resulta demasiado grande para los vuelos que recibe, pero el número de destinos que se pueden visitar desde Luang Prabang está en constante expansión. Desde noviembre del 2016, hay un vuelo de AirAsia que conecta Luang Prabang con Kuala Lumpur en Malasia, y Tailandia, Camboya, Vietnam y Singapur ya han sido atendidas durante un tiempo. Un tuk-tuk de la ciudad al aeropuerto te costará 20.000 LAK/2.5 USD.

En Chiang Mai, todos los vuelos aterrizan en el Aeropuerto Internacional de Chiang Mai a tres kilómetros al suroeste del casco antiguo. Es uno de los aeropuertos más transitados de Tailandia que atiende 30 compañías domésticas e internacionales, y un tráfico de 6 millones de pasajeros al año. La tarifa plana por un coche desde el aeropuerto al centro es de 120-150 THB, sin que importe que viajes solo o compartas el vehículo. No se cobra tarifa adicional por el equipaje. En el edificio de la terminal encontrarás cajeros automáticos, una oficina de correos, servicios médicos y bares con aperitivos.

De Luang Prabang a Chiang Mai en autobús

Es posible viajar de Luang Prabang a Chiang Mai en autobús. Hay una ruta internacional directa que vincula a ambas ciudades. Este viaje te saldrá considerablemente más barato que el vuelo (1500 THB en vez de 4200) pero te llevará unas arduas 20 horas. Por el lado positivo, es un autobús nocturno: el autobús sale de Luang Prabang a las 6 de la tarde y llega a Chiang Mai a las 2 de la tarde, lo que te roba solo una parte del día. El autobús que sale hacia Chiang Mai tiene un horario mucho más conveniente que el que sale con destino a Luang Prabang que sale de Chiang Mai a las 9 de la mañana con lo que te pierdes todo el día.

¿Por qué es el viaje tan largo si la distancia por carretera entre Luang Prabang y Chiang Mai es de solo 600 km? La razón es que los autobuses internacionales solamente pueden cruzar la frontera a través de uno de los Puentes de la Amistad, y hay dos que los autobuses pueden utilizar en esta ruta: El Primer Puente de la Amistad entre Tailandia y Laos en el cruce de Vientiane-Nong Khai y el Cuarto Puente de la Amistad entre Tailandia y Laos en el cruce fronterizo Huay Xai–Chiang Khong. Ambas requieren un desvío considerable por lo que la distancia entre ambas ciudades se convierte en 1000 km. con parte de la ruta recorriendo una carretera de montaña. Actualmente, los autobuses utilizan el último cruce fronterizo y pasan por una pintoresca Área de Conservación de la Biodiversidad en Nam Ha –desgraciadamente de noche- por el camino de Luan Prabang a Huay Xai.

El autobús es un autobús regular con aire acondicionado con asientos cómodos reclinables, en filas de cuatro con poco espacio para las piernas y los codos desde perímetros occidentales. Hay servicio a bordo y se distribuyen mantas, pero a veces no llegan para todos y como suele hacer bastante frío en el autobús, es buena idea traer ropa de abrigo. Se sirven aperitivos y una botella de agua y el autobús realiza tres paradas por el camino para comer y estirar las piernas.

En Luang Prabang el autobús sale de la terminal de autobuses turistas justo enfrente de la terminal de autobuses del sur (Naluang), a 3 km. al sur del centro. Puedes simplemente caminar al centro o tomar un tuk-tuk (por lo general no más de 10.000 LAK por persona).

Tomar un barco de Luang Prabang a Huay Xai

Aunque sea más habitual tomar el barco en la dirección opuesta –descendiendo el río Mekong desde Huai Xai a Luang Prabang, también se puede ir contracorriente. Las opciones son las mismas en ambas direcciones: un barco lento que recorre la distancia en dos días con una parada para hacer noche en Pak Beng; un crucero de lujo que hace el mismo itinerario pero ofrece un modo más relajado de viajar y a veces para en un par de atracciones por el camino; y las lanchas rápidas, la manera más rápida, ruidosa y arriesgada (especialmente durante la temporada alta entre diciembre y marzo) de hacer el viaje.

Cruzar la frontera entre Laos y Tailandia

La mayoría de las nacionalidades recibe un visado gratuito de 15 o 30 días para permanecer en Tailandia al entrar por cualquiera de sus fronteras. Si planeas estar en Tailandia más tiempo, es buena idea conseguir por anticipado tu visado de turista en Laos. Lo puedes hacer tanto en la Real Embajada de Tailandia en Vientiane o en el real Consulado de Tailandia en Savannakhet. Un visado de dos meses de turista (1000 THB) te permite permanecer en Tailandia durante 60 días a los que puedes añadir 30 días más si solicitas la extensión (1900 THB) en una de las oficinas de inmigración en Tailandia.

Por qué ir a Chiang Mai

Asentada en una cuenca del norte llena de bosques y montañas, la que fuera capital del reino de Lanna, Chiang Mai, es una ciudad de encanto infinito. Espectaculares wats y chedis de gran antigüedad –algunos de ellos datan del siglo XIII- adornan la ciudad. Hay monasterios en los bosques que se ocultan detrás de las montañas y colinas. Mercados llenos de color y desbordados de productos OTOP, deliciosa cocina de norte de Tailandia con su inolvidable khao soi, locales amigables y un sinfín de opciones para vivir experiencias inolvidables, sin que importe si estás solo de visita por dos días o por un mes. Hay mucho que admirar en Chiang Mai, desde templos, museos, galerías y cascadas, a pintorescas cafeterías, épicos centros comerciales textiles y un ambiente nocturno único que satisface tanto a los amantes de la fiesta como a los de la música. Vas a disfrutar de Chiang Mai, sin duda alguna.

Dónde alojarse en Chiang Mai

Los precios del alojamiento en Chiang Mai se han elevado en los últimos años, y ahora es casi imposible encontrar una opción decente por 300 THB, siendo 1000 THB una cifra más realista para una habitación económica en una casa de huéspedes dentro de los muros. Si eliges cualquiera de ellas, tendrás la comodidad de estar en el centro de la acción junto a muchas atracciones, pero también hay otras buenas opciones. Puedes buscar alojamiento agradable y económico justo al este de la Ciudad Antigua en Thanon Tha Phae, cerca del Bazar Nocturno de Chiang Mai. Thanon Nimmanhaemin con todos sus bares y restaurantes es fácilmente accesible desde la parte occidental de la Ciudad Antigua. El alojamiento fuera de la ciudad sirve a los veteranos de la ciudad o a los que estén buscando un ambiente relajado de campiña y son una gran opción si cuentas con transporte propio.

Qué hacer en Chiang Mai

Es buena idea probar algo diferente cuando estés en Chiang Mai. Seguramente visitarás un buen número de templos, harás algo de montañismo, o quizá de escalada o rafting. Añade un toque singular a tu visita registrándote para una clase de masaje y aprendiendo los fundamentos del masaje tailandés, haciendo algo de voluntariado en cualquiera de los campos de elefantes (para empezar, puedes preguntar en el Elephant Nature Park); presenciando cómo se confeccionan los brillantes parasoles de Chiang Mai y paseando por Thanon Ratchadamnoen los domingos por la tarde cuando se convierte en un epicentro para el comercio local, la cultura, la cocina y simplemente para ver gente de todas partes.

Consejo: Chiang Mai es conocido por sus atractivos festivales. Intenta organizar tu visita para ver y participar en alguno de ellos si puedes. Durante la primera semana de febrero tiene lugar el Festival de la Flores, y la ciudad se asemeja a un frondoso jardín. Está todo mojado durante el Songkran, que tiene lugar entre el 12-14 de abril, con sus participantes vaciando cubos de agua entre ellos (y en los paseantes) junto al foso de la ciudad. Loi Krathong, uno de los más bellos festivales tailandeses, se conoce como Yi Peng en Chiang Mai. Miles de farolillos iluminados flotan en los cielos nocturnos sobre la ciudad creando una imagen inolvidable.

Continuando viaje desde Chiang Mai

Chiang Mai cuenta con excelentes conexiones de transporte con muchos destinos tanto nacionales como internacionales. Dentro de Tailandia, hay autobuses que conectan Chiang Mai con las principales ciudades del norte y de Isan, entre ellas Chiang Rai, Khon Kaen o Nong Khai. Hay muchas compañías que atienden la ruta Chiang Mai–Bangkok, y hay algunos autobuses de largo recorrido que realizan la ruta hacia el sur de Chiang Mai a Phuket parando en muchos destinos populares por el camino.

Ten en cuenta la compañía aérea regional con sede en Chiang Mai con el nombre de Kan Air. Te lleva a destinos en el norte como Mae Hong Son y Pai.