Kuala Lumpur a Penang

Aunque cuando mencionan ‘Penang’, muchos viajeros se refieren a la isla de Penang, la isla solo es una parte del estado de Penang que también incluye una parte en el continente de aproximadamente el mismo tamaño que la isla, llamada Seberang Perai. De las dos, la isla de Penang es sin duda la principal atracción.

A pesar de que sea una isla, Penang no es un destino típico de playa. No esperes encontrar aguas cristalinas y arena blanca. Hay muchos otros lugares en Malasia donde puedes encontrar esta combinación, pero desde luego no será en Penang. La isla de Penang es el lugar adecuado para saborear el ambiente local; la combinación de culturas malaya, hindú, china y europea. Penang te ofrece una experiencia culinaria de otro nivel. La arquitectura colonial británica se mezcla con los coloridos templos chinos; y la riqueza de itinerarios para pasear –desde las atracciones naturales de la isla que incluyen un bosque de manglares y una granja de mariposas a las numerosas iglesias o recorrer las calles de la ciudad en un rickshaw tradicional- te garantizan que no te aburrirás ni un minuto.

De Kuala Lumpur a Penang

Tanto los autobuses como los trenes son una manera conveniente de viajar de Kuala Lumpur a Penang. Ten en cuenta que los trenes te llevan hasta Butterworth, una localidad en la parte continental del estado de Penang. Desde allí son unos meros 15 minutos en ferry para llegar a Georgetown en la isla de Penang. No hay ninguna razón para que pases tu tiempo en Butterworth – excepto si decides visitar el Parque de Aves más grande de Malasia, que se encuentra a unos dos kilómetros al este de la terminal del ferry, o deseas echar un vistazo al Nine Emperor Gods Temple – pero vas a encontrar templos de estilo similar también en Georgetown.

De Kuala Lumpur a Penang en tren

Los trenes de Kuala Lumpur hacen varias paradas en la parte continental del estado de Penang, entre ellas Bukit Mertajam y Butterworth. Si tu destino final es Georgetown (y lo suele ser), ve hasta Butterworth que se encuentra justo al lado de muelle desde donde un ferry se dirige a la isla del estado de Penang.

La distancia entre la capital de Malasia y Butterworth es de unos 350 kilómetros. El tiempo de trayecto entre Kuala Lumpur y Penang en tren es de cuatro horas si tomas un tren de alta velocidad (ETS), mientras que los trenes regulares como el número 2 tardan más de cinco horas en recorrer la misma distancia. Este tren sale de Kuala Lumpur Sentral cada día a las 4 de la tarde y llega a Butterworth a las 9.45 de la noche. La principal ventaja de este tren es el precio de los billetes que es casi la mitad que el de los trenes ETS a 34 MYR comparados con los 59 MYR del tren de alta velocidad.

ETS opera a diario y ofrece 4 trenes al día más una quinta opción entre el viernes y el domingo (tren número 9216 a las 5.30 de la tarde). Hay dos trenes matutinos a las 9:15 (el 9232) y las 9:30 (9208) y dos trenes vespertinos a las 6:35 (el 9210) y las 8 de la tarde (el 9234).

Recuerda que el último tren (el 9234) llega a Butterworth a las 11:52 de la noche, hora a la que es imposible llegar a Georgetown en ferry, ya que el servicio termina a las 11:30 de la noche. Solamente podrás llegar a Georgetown en taxi.

De Butterworth a Georgetown

La manera más fácil de llegar de Butterworth a Georgetown es tomando el famoso ferry de Penang. Sale continuamente de la Ferry Terminal en Butterworth desde las 5.30 de la noche hasta las 11.30 de la noche cada 10 o 20 minutos. Puedes llegar a la terminal del ferry directamente desde las estaciones de tren y autobús en Butterworth – busca los pasos de peatones cubiertos y las señalizaciones. El ferry solo tarda 15 minutos en llegar al muelle de Weld Quay.

De Kuala Lumpur a Penang en autobús

El viaje en autobús entre Kuala Lumpur y Penang lleva entre 4½ y 5 horas. Si tomamos en consideración el número de salidas desde distintos lugares en Kuala Lumpur y el precio del viaje (35-40 MYR), es una gran alternativa al viaje en tren.

La principal terminal en Kuala Lumpur que atiende la ruta Kuala Lumpur–Penang es TBS, Terminal Bersepadu Selatan, la principal terminal de transportes en el sur de Kuala Lumpur. Es fácilmente accesible desde la ciudad con KLIA transit, LRT and KTM Komuter. Tanto Billion Stars como StarQistna Express y Seasons Express operan desde TBS desde las 6:30 de la mañana con el último autobús saliendo a las 11:59 de la noche.

Billion Stars también ofrece viajes desde One Utama, al noroeste de la capital, y Pudu Raya, céntricamente ubicada entre KLCC y Bukit Bintang. Los autobuses de Mayang Sari Express y City Express también utilizan esta última estación.

El autobús más tempranero de Billion Stars desde One Utama sale a las 9:45 de la mañana, el último a las 11:59 de la noche. El primer autobús de City Express desde Pudu Raya sale a las 10:30 de la mañana, el último a las 11:30 de la noche. Algunas compañías también paran en Kulim en Kedah de camino a Butterworth, pero si Georgetown es tu destino, no te bajes en esa parada.

Recuerda que para la mayoría de los autobuses, Butterworth no es su última parada. Después de parar en Butterworth, siguen su ruta pasando por el famoso puente de Penang a la estación de autobuses central de la isla, Sungai Nibong. Ten en cuenta que aunque llegando a Sungai Nibong ya te encuentras en la isla, hay unos 10 kilómetros hasta la principal zona turística de Georgetown desde aquí. En muchos casos, es mejor idea bajarse en Butterworth y tomar el ferry que te lleva en solo 15 minutos a Georgetown.

Recuerda que todos los autobuses que salen de Kuala Lumpur después de las 6:30 de la tarde, llegan a Butterworth después de las 11 de la noche, lo que significa que no podrás utilizar el ferry entre Butterworth y Georgetown cuando llegues: en vez de ello, toma un taxi.

Cómo desplazarse en Georgetown

Aunque como en muchos otros lugares de Asia, las aceras son estrechas o no existentes en Georgetown, es un auténtico placer recorrer las calles de la parte central de Georgetown llenas de mansiones coloniales, templos coloridos y restaurantes apetecibles. Para ir más lejos, utiliza el sistema de transporte público de Penang, que está bien organizado y es muy conveniente. Los autobuses locales recorren varias rutas que están claramente indicadas en mapas, búscalos en las principales terminales de Jetty y Komtar Complex. Los autobuses dejan de recoger pasajeros después de las 10 de la noche. Los taxis tienen contadores, aunque las tarifas planas son bastante decentes y se utilizan para ciertos destinos. Por la noche, los taxis cobran el doble de la tarifa normal.

Alquilar una moto es una gran manera de recorrer la isla. Una tarifa diaria habitual es 25 MYR, y muchas tiendas de alquiler te piden un deposito de 200 MYR. Los cascos son obligatorios y el tráfico es con frecuencia caótico, pero si tienes experiencia en las calles de cualquier parte de Asia, no te perderás.

Dónde quedarse en Georgetown

Georgetown ofrece alojamiento para todos los gustos y presupuestos, pero si buscas opciones más elegantes, vete a Batu Ferringghi cerca de la playa. Los mochileros de todo tipo encuentran lo que buscan en las calles Chulia y Muntri, así como en Love Lane. Aún así, encontrar una habitación decente por menos de 20 USD (80 MYR) es algo difícil estos días. Si puedes gastar un poco más, hasta 100 MYR, podrás elegir una habitación en un hostal mucho más atractivo que sin duda merecerá la pena.

Actividades en Georgetown

Organiza tu visita para disfrutar de uno de los famosos festivales – desde el Año Nuevo Chino en febrero a Deepavali o Songkran en abril para llevarte el sabor más auténtico de la isla. Desde 2010, hay un festival de un mes en Georgetown en junio/julio que trae a la ciudad una muestra de actuaciones de arte, teatro, danza y música.

También puedes recorrer la ciudad pedaleando una bicicleta tándem. Sube al templo budista más grande del sureste asiático en Kek Lok Si y después presenta tus respetos en la iglesia anglicana más antigua de la región, St. George. Camina sin miedo sobre las víboras que habitan el templo de la serpiente y vete de viaje a la India en el templo hindú profusamente decorado de Sri Mahamariamman. Admira miles de bellezas voladoras en la Granja de Mariposas de Penang y después ve a
Upper Penang Road para disfrutar de la mejor vida nocturna.

Cuando ya tengas suficiente de la ciudad, date un paseo por la jungla en el Parque Nacional de Penang con una red de senderos que atraviesan bosques vírgenes o vete de excursión en barco al Parque Marítimo Pulau Payar para hacer snorkel. Puedes probar algunas de las playas de la costa noroeste, por ejemplo Monkey Beach, pero no esperes demasiado.

De Penang a Tailandia

La estación de tren que atiende la isla de Penang se encuentra en Butterworth, en la parte continental del estado. Para llegar a Butterworth desde Georgetown, toma un ferry, autobús o taxi. Hay un tren directo desde Butterworth a Bangkok de Thai Railways. Sale cada día a la 1:15 del mediodía y llega a Bangkok a las 10:30 de la mañana siguiente. El viaje dura 21 horas. Todos los vagones son coches cama de segunda con aire acondicionado y los billetes cuestan 1430 THB (170 MYR). El tren hace las paradas habituales por el camino, entre ellas Hat Yai, Suratthani y Chumphon, entre otras, donde puedes bajarte a mitad de camino para explorar alguna de las islas del golfo.

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