Hanoi a Savannakhet

A pesar de que tanto Hanoi como Savannakhet tienen aeropuerto, no hay vuelos directos entre ambas ciudades. El aeropuerto de Savannakhet es atendido solamente por Lao Airlines con una lista de destinos muy limitada y billetes de avión a precios irracionalmente caros. Siempre puedes conectar en Danang, Vientiane o incluso Bangkok, pero desde el punto de vista del coste, esta no es una opción a considerar. Viajar de Hanoi a Savannakhet por tierra lleva tiempo pero te da la opción de tomar un autobús directo o una combinación de tren+autobús con una parada en Hue o Danang.

Autobús directo de Hanoi a Savannakhet

La distancia que separa Hanoi al norte de Vietnam y Savannakhet al oeste de Laos es de unos 700 kilómetros. El viaje por carretera tarda al menos 14 horas si conduces todo el camino sin hacer ni una parada, ya que te vas a encontrar algunas carreteras serpenteantes de montaña por el camino. Si a esto añadimos el tiempo que te vas a pasar en el cruce fronterizo y las paradas de abastecimiento para estirar las piernas, podemos explicar las 20 horas de trayecto que necesita el autobús directo para llevarte de la capital de Vietnam a la capital de la provincia de Savannakhet en Laos.

Hay varios operadores dispuestos a llevarte a Savannakhet con autobuses directos de HTX Van Tai entre Hanoi y Savannakhet. En la actualidad, hay cuatro autobuses a la semana: los lunes, miércoles, viernes y sábados pero el horario puede cambiar bastante, así que compruébalo por anticipado. Los autobuses salen a las 6 de la tarde y llegan a Savannakhet a las 2 de la tarde del día siguiente: estos horarios hacen que la litera te ayude a soportar un viaje tan largo.

Recuerda que la ruta entre Hanoi y Savannakhet está atendida por autobuses VIP de asientos cómodos o de literas. Si ya has viajado en autobús en Vietnam, seguramente ya conoces los autobuses litera: por alguna extraña razón, estos autobuses litera son muy populares en Vietnam pero apenas se pueden encontrar en los países vecinos como Tailandia, Myanmar o Laos.

Dentro de un autobús litera hay dos niveles de camas, con tres literas por fila, organizadas en nodos de individual+doble separadas por un pasillo. Eso quiere decir que si viajas en solitario, será mejor que consigas una litera individual a no ser que quieras dormir junto a un perfecto desconocido.

Otro problema con las literas es el ángulo de la “almohada” que puede acabar obligándote a dormir acurrucado en la parte inferior cuando el autobús se mueva. Si estos problemillas no te resultan desalentadores, probablemente te gustará viajar en autobús litera.

Los billetes cuestan 935.000 VND/40 USD.

En Hanoi, el autobús internacional HTX Van Tai a Laos sale de la estación Hanoi Nuoc Ngam. En Savannakhet, los autobuses llegan a la estación de autobuses de Savannakhet que se encuentra en la Ruta 9W. Está a quince minutos de paseo del centro de la ciudad a lo largo del Mekong o a solo 5 minutos del Real Consulado General de Tailandia que se encuentra a unos 500 m. antes de llegar a la estación de autobuses y en el mismo lado de la carretera. Hay conductores de tuk-tuk en la estación de autobuses dispuestos a llevarte a cualquier lugar de la ciudad o más lejos. Al contrario que en Vientiane, los precios suelen ser razonables.

Para ir de Vietnam a Laos, los autobuses internacionales directos suelen utilizar el cruce fronterizo de Nam Phao, que se encuentra a mitad de camino entre Hanoi y Savannakhet.

De Hanoi a Savannakhet pasando por Hue

Viajar de Hanoi a Savannakhet pasando por Hue alargará tu viaje unos 200 km. y un par de horas. Parece poco razonable a primera vista pero en realidad tiene sentido por varias razones. En primer lugar, dividir un largo viaje en varios tramos más breves es una buena idea. En vez de montarte a toda prisa en tu siguiente transporte en Hue, puedes tomar tu tiempo y pasar el día o un par de horas visitando un nuevo lugar o estirando las piernas en una acogedora cafetería. En segundo lugar, Hanoi y Hue están conectadas por autobús y tren, y si eres amante de los viajes en tren, esta es una buena razón para realizar parte de este viaje en tu medio de transporte favorito. En tercer lugar, al contrario que en la ruta Hanoi–Savannakhet, hay autobuses diarios entre Hue y Savannakhet (529.000 VND/24 USD).

Si planeas tomar un autobús directo a Savannakhet en Hue, vas a pasar por el cruce fronterizo de Lao Bao que se encuentra más al sur que el de Nam Phao, utilizado por el autobús directo entre Hanoi–Savannakhet.

Por qué ir a Savannakhet

Debido a su ubicación estratégica cerca del cruce fronterizo con Tailandia y la presencia del Real Consulado General de Tailandia, Savannakhet es un destino popular con los viajeros y residentes en Tailandia para renovar sus visados. Si tienes que elegir entre Vientiane y Savannakhet con este objetivo en mente, ve a Savannakhet donde encontrarás colas menos largas que en la capital de Laos. La abrumadora mayoría de los extranjeros que vas a conocer en Savannakhet – además de los 38 extranjeros locales – vendrán a la ciudad exclusivamente para obtener su visado para Tailandia, lo que es una pena porque la ciudad, por no mencionar el área circundante, se merece una visita con más tiempo. Puedes disfrutar durante unos días de su sabor colonial francés, de los atardeceres de película sobre el Mekong, de un excelente café local y de los coloridos templos de Laos.

Dónde alojarse en Savannakhet

La ciudad antigua es la zona más conveniente para alojarse en Savannakhet. Hay una infinidad de hostales al este de 9W que te colocan cerca del río y de los mejores cafés y restaurantes de la ciudad como Cafe Chai Dee, Cafe Chez Boune y Lin’s Café. No te puedes perder el desayuno en Lin’s Café, es simplemente extraordinario. Los hostales son fáciles de encontrar gracias a sus señales amarillas con letras rojas. Mira en varias antes de comprometerte porque las condiciones varían mucho pero por lo general, se puede encontrar una habitación doble con aire acondicionado por unos 15 USD. Tenemos una recomendación especial para Savan Pattana Guesthouse.

Qué hacer en Savannakhet

Savannakhet es uno de los destinos menos visitados en Laos. Puede que no se compare con Luan Prabang en su arquitectura colonial y elegancia y que no ofrezca atracciones de rango mundial pero sin duda posee su encanto distintivo y si te quedas un par de días, no dudamos que te enamorarás de la ciudad. Toma tu tiempo y da un paseo por la ciudad antigua con sus calles verdes flanqueadas de mansiones coloniales francesas y rebosantes de todo tipo de árboles y arbustos tropicales.

Puedes relajarte al atardecer con una cerveza Lao en una de las muchas terrazas de madera enfrente del Mekong –los atardeceres son espectaculares desde aquí- y después dirigirte a la Iglesia de Santa Teresa y la Plaza Tadat Yen donde se monta un mercado nocturno cada tarde. Encontrarás todas las especialidades habituales de Tailandia, Laos y Vietnam junto con algunos platos occidentales como patatas fritas o hamburguesas a precios asequibles.

Observa cómo se fabrican las estatuas de Buda en las instalaciones del Templo Xaiyaphoum en la ribera del Mekong. Puedes observar el proceso al completo desde el diseño de la escayola al acabado, recubrimiento con pinturas y barnices blancos, amarillos y dorados. Este wat es el más antiguo de Savannakhet y se dice que data del siglo XVI. Los monjes que viven allí siempre están encantados de practicar su inglés con los visitantes y te ofrecerán información privilegiada sobre su vida en Savannakhet y en Laos.

También hay un museo de dinosaurios muy sencillo en Savannakhet. Se encuentra cerca del Mekong y alberga una gran colección de huesos de reptil diversos. Su principal atractivo es el de disfrutar de la oportunidad de tocar esos restos que datan de miles de años.

Seguramente la atracción histórica más interesante cerca de la ciudad es la Estupa That Ing Hang ubicada fuera de la Route 9W de vuelta al noreste desde la ciudad. Para llegar allí, negocia un trayecto en tuk-tuk (12 USD) o alquila una motocicleta. Hay una bellísima estupa del siglo XVI con masonería de primera clase junto a otras estructuras modernas diseminadas y una galería muy larga con imágenes de Buda que recorre todo el perímetro. Esta estupa está considerada como la segunda estructura religiosa más importante al sur de Laos después de las famosas ruinas del Wat Phu Khmer en Champasak.

Continuando viaje desde Savannakhet

Savannakhet es un portal conveniente para la región noreste de Tailandia, Isan. En 2007, un puente de cemento de 1600 m. de largo y 12 m. de ancho sobre el Mekong conectó Savannakhet con la provincia tailandesa de Mukdahan, y ahora todos los visitantes internacionales han de cruzar la frontera por el puente. Ya no están permitidos los cruces fronterizos en barco para visitantes que no sean de Tailandia o de Laos. Los autobuses internacionales de Savannakhet a Mukdahan salen con regularidad a lo largo del día desde la estación de autobuses de Savannakhet – y puedes comprar tu billete allí mismo.

Si continúas hacia el sur de Laos, Pakse constituye la parada más lógica. La capital de
Champasak es una base conveniente para explorar el famoso Bolaven Plateau y las ruinas Khmer de Wat Phu. Pakse también está conectada con Hue (659.000 VND/29 USD) y Danang mediante autobuses diarios. También hay autobuses internacionales a Ubon Ratchathani en Tailandia.