Bangkok a Siem Riep

El impresionante complejo de Angkor es sin duda la principal atracción de Camboya y Siem Reap es la puerta de acceso a todas las maravillas arquitectónicas de Angkor Wat, Angkor Thon y los demás templos del Imperio Khmer. Puedes pasarte varios días explorando los templos periféricos de Angkor, visitando un pueblo flotante en el lago Tonle Sap, saboreando deliciosos y bastante suaves (comparados con los de Tailandia) platos de cocina Khmer, presenciando bailes apsara o relajándote en las tiendas de masaje que ofrecen masaje tradicional Khmer. A pesar de que Siem Reap haya estado invadido por los turistas desde hace mucho tiempo, sigue siendo un gran lugar con su propio ambiente, una atmósfera bulliciosa y de infinita amabilidad, hostales económicos acogedores y un Mercado Antiguo policromático. En resumen, es un error pensar que no hay nada más que hacer en Siem Reap además de admirar las grandes estructuras Khmer de Angkor. Vas a encontrar muchas actividades y a conocer mucha gente estupenda, tanto viajeros como locales. Y estamos seguros de que vas a disfrutar de la experiencia.

Desde Bangkok a Siem Reap

Ya se acabaron los tiempos en que llegar de Bangkok a Siem Reap era algo realmente complicado con viajes en autobuses, tuk-tuk y taxis y los inevitables timos de los visados y los hostales. El viaje te robaba normalmente todo un día y era bastante cansado y lleno de constantes molestias. En el 2009 una carretera pavimentada enlazó la frontera con Siem Reap, reduciendo el tiempo de viaje en el lado camboyano de cinco a solo dos horas. Con un autobús internacional directo entre Tailandia y Camboya conectando Bangkok y Siem Reap que ha estado en funcionamiento desde febrero del 2013, el viaje desde la capital tailandesa a la base de exploración del místico complejo de Angkor se ha hecho mucho más fácil y directo.

Desde Bangkok a Siem Reap en autobús

La ruta entre Bangkok y Siem Reap es atendida por una compañía operada por el gobierno, Transport Co International. Proporcionan autobuses VIP que suelen estar en buenas condiciones, pero ten en cuenta que no hay mucho espacio para las piernas de los viajeros occidentales. Por lo demás los autobuses son bastante cómodos: hay un cuarto de baño a bordo y se sirven dos comidas, un pequeño desayuno y un lunch, durante el viaje. No esperes demasiado de tus comidas: el desayuno consiste en una magdalena y un zumo de naranja o leche, y el lunch suele ser arroz con algún tipo de curry.

En este momento hay dos autobuses diarios matutinos a las 8 y las 9 de la mañana en temporada alta con solo uno en operación en temporada baja, el de las 9. Los billetes cuestan 850 THB. La principal ventaja del autobús internacional es que no necesitas cambiar de autobús en la frontera, como es el caso cuando reservas dos viajes por separado –de Bangkok a Aranyaprathet y de Poi Pet a Siem Reap.

El viaje en autobús de Bangkok a Siem Reap es de una duración de 6 horas (4 horas para llegar a la frontera de Tailandia y dos horas desde la frontera camboyana hasta Siem Reap), pero prepárate a pasar al menos una hora (y casi más seguro que sean dos) en la frontera, ya que el cruce fronterizo de Aranyaprathet-Poi Pet entre Tailandia y Camboya siempre está muy concurrido y en ocasiones extremadamente concurrido. Lo más seguro es que te roben una hora adicional antes de llegar a la frontera tailandesa en una “agencia de viajes” –lee nuestra alerta sobre Timos sobre Visados más abajo. Eso significa que el viaje completo de Bangkok a Siem Reap te llevará unas 9 horas.

Una vez en Siem Reap, los autobuses llegan a Nattakan Cambodia Co., Ltd. (22 Sivatha Road) que es la compañía camboyana que opera el autobús internacional. Se encuentra a unos 500 metros de Pub Street donde hay una multitud de opciones para cenar, tomar algo y divertirse. Hay una agencia de viajes que comparte la oficina con la compañía de autobuses y su personal suele intentar persuadir a los pasajeros que llegan de que se queden en hostales con los que comparten las ganancias. Estos hostales no son necesariamente caros o de mala calidad, así que a veces puede ser buena idea echar un vistazo rápido a lo que ofrecen.

Alerta sobre el Timo del Visado

Aunque sea una compañía operada por el gobierno, todavía es posible que te enfrentes al timo habitual del visado en que te llevan a una “agencia de visados” y te fuerzan a obtener tu visa para Camboya allí, obviamente a un precio más alto. La tarifa oficial por una visa de turista es de 30 dólares americanos. Esa es la cantidad que pagas cuando obtienes tu visado al llegar a la frontera (aunque en cruces por tierra inevitablemente te pedirán unos 100 o 200 baht adicionales para “acelerar el proceso”, pero no es necesario hacerlo). Lleva una foto de pasaporte para adjuntar con tu aplicación.

Si quieres evitar esta molesta situación en la agencia de viajes o en la frontera, aplica por tu visado para Camboya online a través de la página oficial del Ministerio de Asuntos Exteriores y Cooperación Internacional del Reino de Camboya. El visado electrónico cuesta 30 dólares americanos más otros 7 por procesar la aplicación. Se acepta en todos los puntos fronterizos principales de Camboya, entre ellos en el aeropuerto internacional de Phnom Penh, aeropuerto internacional de Siem Reap, Poi Pet (Banteay Meanchey), Cham Yeam (Koh Kong) y Bavet (Svay Reing).

Seguramente pasarás cerca de una hora en la “agencia de tours” ya que la mayoría de los pasajeros del autobús internacional suele ignorar por completo el asunto del timo o simplemente eligen pagar más. No sirve de nada discutir, así que sé paciente.

Cómo moverse

No es práctica habitual alquilar motocicletas o motos a los extranjeros en Siem Reap. Ay! Así que si quieres tener tu propio transporte, la única opción son las bicicletas que se ofrecen a unos 2 dólares al día. Sé realista: hay unos 7 kilómetros de Siem Reap a las ruinas (y de vuelta) y después has de añadir al menos 10 kilómetros si deseas hacer el Pequeño Circuito. Y desde luego que puede hacer un calor tórrido en Angkor.

Si prefieres transporte con motor, entonces opta por una moto taxi, un tuk-tuk o un taxi normal. Las motos taxi son la manera más barata de moverte por la ciudad. Los trayectos cortos por Siem Reap cuestan menos de 1 dólar. También se pueden contratar las motos taxi para pasar todo el día explorando los templos de Angkor (las tarifas diarias comienzan a partir de 8 dólares). Es una opción conveniente si viajas en solitario y no quieres depender de otros viajeros como es el caso con un taxi o tuk-tuk compartido.

Los tuk-tuks están por todas partes y son una manera conveniente – y muy auténtica – de moverse por la ciudad. Alquilar un tuk-tuk para todo el día explorando las ruinas es una típica experiencia de Angkor. Son lo bastante cómodos como para dos personas, pero tres o más se sentirán como sardinas enlatadas. Los tuk-tuks cobran 15 dólares por día.

Los taxis o más bien los coches con conductor tienen aire acondicionado – nada de calor, ni polvareda roja, ni sudor, fantástico. Sin duda son la manera más cómoda de moverse y para algunos puede compensar la falta de “autenticidad” del viaje. Pero si deseas visitar algunos templos remotos y contar con algunos compañeros de viaje para compartir los gastos, los taxis son una manera estupenda de llegar a ellos. Espera pagar entre 25 y 30 dólares americanos por un día completo.

Dónde quedarse

El alojamiento en Siem Reap ha mejorado muchísimo en los últimos años. Aunque tengas un bajo presupuesto o quieras gastar lo máximo, Siem Reap tiene algo para tu gusto. El Barrio Francés con sus avenidas anchas y cubiertas de hojas alberga excelentes hoteles entre medianos y caros. Este área tan pacífica está cerca del centro de la ciudad, pero resulta bastante más tranquila que el resto de Siem Reap. Wat Bo, Psar Chaa y el área de Airport Road ofrecen un montón de hostales económicos, siendo Wat Bo la opción más conveniente en cuanto a su ubicación. En Airport Road estás bastante lejos de todo, y cerca del Mercado Antiguo (Psar Chaa) puede haber demasiado ruido, aunque algunos hostales excelentes y baratos de la zona están entre los favoritos perennes entre los mochileros. Algunos de los hoteles más exclusivos en Siem Reap están dispersados en la carretera que lleva a Angkor. Como en Airport Road, aquí estás lejos de todo, aunque en muchos casos no querrás salir de tu nido de lujo.

Actividades

Explorar, visitar, ver todos esos templos tan alucinantes de Angkor desde el amanecer hasta el anochecer –eso es lo que se supone que has de hacer mientras estás en Siem Reap. Ningún viajero de los que llegan a Siem Reap se escapa de Angkor, pero no es de extrañar. Pero no olvides que Siem Reap ofrece más actividades si te cansas de todas esas piedras labradas hace siglos.

Apúntate a clases de cerámica y crea tus propias cerámicas con el torno de alfarero en el Angkor Pottery Centre o descubre la variedad de sabores de la cocina Khmer en las clases de cocina que incluyen una visita a una familia local con Beyond Unique Cooking Class. También los aficionados a las bebidas tienen oportunidades con Cata de Ron Gratuita de Georges o las catas de vinos de palma. A unos 20 minutos de viaje del centro está la Granja de la Seda Angkor donde se muestra a los visitantes el proceso entero de fabricación de la seda. Si aún tienes ganas de más después de visitar Angkor, hay una docena de antiguos y nuevos templos en la ciudad, todos de distinto interés arquitectónico, incluido el Wat Wat Preah Prom Rath de 500 años de antigüedad, que muestra obvios signos de influencia de Angkor. Las tardes refulgen con los vestidos tradicionales de los bailarines que actúan en numerosas avenidas alrededor de Siem Reap. Y después siempre están las tiendas de masajes para aliviar tus cansados músculos después de un largo día en las ruinas. Los Khmer dicen que el famoso masaje tailandés tiene su origen en uno de estilo Khmer. Sea cierto o no, quizá merezca la pena compararlos.