Bangkok a Ranong

Para la mayoría de los expatriados en Tailandia, y especialmente para quienes viven en Phuket, Ranong solía ser uno de los típicos destinos donde hacer el visa run (renovación del visado), cruzando a la vecina Birmania. Pero tras el golpe de estado de 2014, y una serie de campañas contra los visa-runners, las agencias de visados de Ranong han sufrido una caída de clientes.

Aunque a primera vista Ranong no es más que una típica ciudad fronteriza, la verdad es que de algún modo consigue mantener un carácter propio. La deliciosa cocina local tiene un toque birmano e influencia china al mismo tiempo, y Ranong definitivamente se beneficia de los cambios que están ocurriendo en Myanmar en los últimos años. El mayor atractivo de esta, la región más húmeda de Tailandia, son los viajes organizados de buceo y vida a bordo a las impresionantes Islas Surin o a los Burma Banks, que con razón se encuentran entre los mejores destinos del mundo para hacer buceo. Las encantadoras Koh Phayam y Koh Chang (no confundir con la otra Koh Chang en la Provincia de Trat) son la opción ideal para quienes quieran escaparse a un lugar de ambiente etéreo e idílico totalmente alejado de todo.

De Bangkok a Ranong

La línea de ferrocarril no pasa por Ranong, y la estación más cercana se encuentra en Chumphon, en la costa del Golfo. Técnicamente se puede viajar primero de Bangkok a Chumphon en tren (entre siete y nueve horas) y luego tomar un autobús de Chumphon a Ranong (dos horas), aunque en realidad esta opción solo merece la pena si uno quiere parar en Chumphon por alguna razón, o pasar por Koh Tao antes de ir a Ranong.

De Bangkok a Ranong en autobús

Los autobuses de Bangkok a Ranong tienen su salida en la terminal de autobuses del sur, Sai Tai Mai. Está situada en la callle Phutthamonthon Sai en el distrito de Thonburi al lado oeste de río Chao Phraya y es fácil llegar en taxi. El viaje de Bangkok a Ranong dura entre ocho y nueve horas, por lo que el autobús nocturno es la mejor opción, ya que permite ahorrarse las horas de luz, y unos cuantos baht, que de otro modo acaban siendo invertidos en alojamiento.

Niomit Tour tiene servicios de autobús Express, VIP y VIP24 desde Bangkok a Ranong, que salen todos a las 9pm y llegan a destino entre las 4.50am y las 5.30am, de la mañana siguiente. Los billetes de VIP y VIP24 incluyen una comida ligera durante el trayecto, mientras que con el billete Express sólo se incluyen snacks, aunque este detalle no es de gran importancia – a menos que a uno le guste comer durante la noche. Los billetes cuestan THB460/550/710 para los autobuses Express, VIP y VIP24, respectivamente. Y si uno viaja con presupuesto holgado, siempre merece la pena optar por el VIP24, y disfrutar de espacio adicional para piernas y brazos. Además, otros viajeros comentan que los autobuses Express realizan demasiadas paradas durante el camino a Ranong, recogiendo pasajeros o equipaje, y encendiendo las luces en cada parada. Pero quienes no tengan problema con que el viaje sea algo más largo, pueden optar por viajar en el bus Express.

Consejo: como es habitual en los autobuses de larga distancia de Tailandia, el aire acondicionado en los buses de Niomit Tour puede convertirse en un inconveniente: es posible que a bordo haga un frío polar, y conviene llevar ropa de abrigo a mano – la manta de viaje que ofrecen en el autobús no siempre es suficiente.

De Bangkok a Ranong en avión

Incluso para quienes están totalmente convencidos de que lo suyo es viajar por tierra, a veces merece la pena tomar en cuenta la opción de viajar en avión. En Tailandia, varias aerolíneas de bajo coste ofrecen billetes a precios reducidos durante ciertas épocas del año, y conviene mirar si se puede aprovechar alguna oferta.

Nok Air opera dos vuelos directos a Ranong, desde el Aeropuerto Internacional Don Mueang en Bangkok. Hay un vuelo de mañana a las 6am y uno por la tarde a las 5.05pm. El vuelo dura 1 hora y 25 minutos, y tienen billetes a partir de THB1150 (algo más bajos durante las épocas de ofertas). Pero hay que tener en cuenta que el aeropuerto de Ranong está a unos 22 km al sur, y serán necesarios otros 40 minutos de viaje para llegar a la ciudad desde él.

Conexiones con Ranong

La compañía Rung Kit ofrece autobuses Express de Ranong a Phuket. Llegan a la isla en 5½ horas y cuestan alrededor de THB300. Hay salidas a las 6.30am, 9.30am y 4p.m. Un dato a tener en cuenta es que el último servicio del día llega a terminal de autobuses de Phuket a las 9.30pm, por lo que es bueno reservar alojamiento con antelación u optar por pasar una noche en Phuket Town en lugar de dirigirse directamente a las playas.

Otros destinos desde Ranong son Suratthani, Krabi, Phang Nga, Nakhon, Si Thammarat y Hat Yai. Los billetes se pueden comprar directamente en la terminal de autobuses de Ranong, que está a solo un kilómetro del centro y se puede llegar a ella con los songthaews de color azul.

Koh Phayam

Todos los estereotipos de isla paradisiaca que uno se pueda imaginar encuentran su reflejo en Koh Phayam. Esta pequeña joya es una isla de largas playas de arena, mares de agua turquesa y típicos bungalows que le dan el aire perfecto de refugio isleño que tan difícil es encontrar hoy en día. Aunque Koh Phayam es el destino turístico por excelencia en la provincia de Ranong, la isla nunca llega a saturarse y es más que probable que uno encontre un buen tramo de playa para sí mismo. Los coches no circulan por las estrechas carreteras de la isla y encontrar electricidad las veinticuatro horas del día es un privilegio reservado para un par de resorts. A pesar de ello, la mayoría de alojamientos ofrecen internet, así que uno no se sentirá totalmente aislado del mundo si necesita conectarse desde el móvil.

Las playas vírgenes son sin duda la mayor atracción de Koh Phayam, pero no hay que olvidarse tampoco del paisaje montañoso del interior, cubierto de selvas, con varias rutas cortas de trekking para quienes acaben cansados de las perfectas costas de postal. Koh Phayam se encuentra a 35km de tierra firme, y el trayecto hasta la isla dura de ¾ hora en lancha rápida a dos horas en ferry normal y corriente. El servicio de transporte está disponible durante todo el año, pero la mayoría de los bungalows más pequeños cierran durante la temporada baja, de abril a octubre.