Bangkok a Aranyaprathet

En realidad, no hay otra razón para visitar Aranyaprathet que la de cruzar la frontera a Poipet en Camboya y después seguir hasta Siem Reap, la principal base de operaciones para explorar el increíble Reino de Angkor. Los casinos en la igualmente típica población de Poipet en el lado camboyano de la frontera, son una gran atracción para los tailandeses que suelen hacer excursiones de un día para apostar, saliendo de Tailandia por la mañana y regresando por la noche del mismo día.

Desde Bangkok a Aranyaprathet

Aunque hay autobuses y trenes que enlazan Aranyaprathet con Bangkok, los autobuses que salen a lo largo del día de distintos lugares de Bangkok son una opción mucho más conveniente para llegar a esta población fronteriza. Solo hay dos trenes al día, que son más lentos, menos cómodos pero más baratos que los autobuses.

De Bangkok a Aranyaprathet en autobús

Sin duda, la manera más fácil y cómoda de llegar a Aranyaprathet desde Bangkok es en autobús. En Bangkok, los destinos del noreste están atendidos por Mochit, la Terminal de Autobuses del Norte y el Noreste, ubicada al norte de la capital. La estación de BTS más cercana tiene el mismo nombre, pero se encuentra a dos kilómetros, así que caminar hasta Mochit si tienes equipaje no es una buena idea. Mejor toma un autobús o un taxi.

La compañía de autobuses Aran ofrece autobuses Express frecuentes de Mochit a Aranyaprathet. Hay 12 autobuses al día con el primero que sale a las 3:30 de la mañana y después cada hora o media hora hasta las 12:30 del mediodía. Todos los autobuses tardan entre 4 ½ y 5 horas en llegar a Aranyaprathet. El último autobús sale a las 5:30 de la tarde y llega a Aran a las 10:05 de la noche. Si planeas seguir hacia Camboya, tendrás que pasar la noche en el lado tailandés y continuar viaje por la mañana.

Hay dos estaciones de autobuses en Aranyaprathet. Todos los autobuses Aran excepto por el de la tarde paran en ambas. La estación de autobuses más céntrica de Aranyaprathet se encuentra al noroeste de la estación de tren y a tiro de piedra de varios hostales económicos. Tiene buenas conexiones de transporte con muchas ciudades y poblaciones de Isan, así como algunos destinos en la parte central del país, entre ellos Chachengsao y Chanthaburi.

La otra estación de autobuses en Aranyaprathet se encuentra justo en la frontera entre Tailandia y Camboya en el mercado de Rong Klua. Hay unos 15 minutos entre ambas estaciones. Si necesitas cruzar la frontera, tienes que bajarte en el mercado de Rong Klua, y no en el centro de Aranyaprathet. Se puede caminar fácilmente a la oficina de inmigración tailandesa desde el mercado. Si te apeas del autobús en la estación del centro de Aranyaprathet, toma un tuk-tuk (60 THB) o un songthaew (15 THB) a la frontera. El trayecto es de tan solo 15 minutos.

Consejo: hasta en los autobuses que no son de turistas, te arriesgas a enfrentarte al popular timo del visado. Por lo general, los timadores en el mismo Aranyaprathet o a unos pocos kilómetros antes piden a los pasajeros extranjeros que se dirigen a la frontera que cambien a una furgoneta/songthaew/tuk-tuk ya que el autobús grande “no va a la frontera”. El nuevo medio de transporte te lleva a una “Oficina de Inmigración Camboyana” que no es más que una ordinaria agencia de viajes tailandesa donde el personal intentará obligarte a que obtengas tu visado para Camboya por unos cuanto baht de más. Por lo general te piden el doble de lo que vale (unos 2000 THB en vez de $30USD). Si no te importa pagar de más, el proceso es directo y sencillo. Si prefieres hacer las cosas por tu cuenta y a las tarifas oficiales, en primer lugar, no te bajes del autobús antes de llegar a la frontera: en segundo lugar, si los timadores insisten, diles que ya tienes tu visado para Camboya. De hecho, puedes solicitar una e-visa online antes de tu viaje; te costará un poco más (30 USD más 7 USD de gastos administrativos) pero te ahorrarás pasar unos nervios y algo de tiempo.

De Bangkok a Aranyaprathet en tren

También es posible llegar a Aranyaprathet desde Bangkok en tren. Para cubrir unos meros 255 km. los trenes tardan entre 4 ½ y 6 horas y son conocidos por sus retrasos de varias horas. Los billetes para asientos de tercera con ventilador solo cuestan 50 THB y se pueden adquirir fácilmente en la estación de tren de Hua Lamphong en Bangkok. Hay dos trenes al día, el 275 a las 5:55 de la mañana (que llega a las 11:35 de la mañana) y el 279 a la 1:05 que llega a las 5:35 de la tarde. Básicamente, solo hay dos razones por las que puedas querer tomar el tren de Bangkok a Aranyaprathet: la primera es obviamente el precio y la segunda es la oportunidad de observar a las gentes locales. Pero en fin… seis horas de observación sentado en un asiento de madera sólida en el lado soleado del vagón ¡pueden ser demasiado!

Consejo: Escoge tu asiento con cuidado. Si no quieres pasarte todo el viaje sudando bajo el sol, toma uno de los asientos a la izquierda (al norte) del vagón en tu ruta de Bangkok a Aranyaprathet.

De Bangkok a Aranyaprathet en taxi

Para aquellos que aprecian algo más de comodidad de la que los autobuses pueden proporcionar, PGS ofrece viajes de alquiler en un Toyota Camry (3,520 THB) y Toyota Commuter (3,850 THB) que son de tres y nueve plazas respectivamente. Las tarifas son todo incluido, te recogerán en cualquier lugar de Bangkok y te dejarán en tu hotel en Aranyaprathet (o en la frontera). Por lo general, el viaje entero no lleva más de cuatro horas.

De Aranyaprathet a Poipet

Aranyaprathet–Poipet es un cruce fronterizo bastante concurrido ya que todos los autobuses de Tailandia que se dirigen a Siem Reap y Angkor pasan a Camboya por aquí. En ocasiones las colas son interminables, y te puedes pasar un par de horas bajo el tórrido sol esperando a que te sellen el pasaporte. Aunque después de la represión de los que solo venían a renovar su visa en el 2014 las colas se han reducido un poco, prepárate a pasar al menos una hora en total entre ambos lados de la frontera.

En la actualidad, la tarifa oficial por un visado turista para Camboya es de 30 USD, pero los timadores e incluso los oficiales de inmigración ofrecen “visados especiales” por unos 1500-2000 THB para acelerar el proceso. No tiene el menor sentido pagar de más, niégate e insiste en pagar la tarifa oficial. Los visados electrónicos (e-visas) se aceptan en la frontera entre Aranyaprathet y Poipet, y es buena idea adquirir una con antelación ya que facilita el proceso un poco y te ahorras una página del pasaporte.

Recuerda que si Siem Reap y el complejo Angkor son tu destino final, hay un autobús directo internacional de Bangkok a Siem Reap. Hay al menos un autobús cada mañana desde Mochit en Bangkok, y la duración de viaje es de unas diez horas.

Cómo desplazarse

La población de Aranyaprathet es relativamente pequeña y se recorre fácilmente a pie. No hay mucho (bueno, seamos honestos, no hay absolutamente nada) que ver o hacer en el pueblo en sí, además de comprar alguna cosilla en el mercado de Rong Klua y de saborear la cocina local en los puestos de comida junto al embalse, así que seguramente tampoco caminarás mucho. Los songthaews hacen una ruta entre la estación de autobuses de Aranyaprathet y la frontera (mercado de Rong Klua), y también hay disponibles mototaxis en la estación de autobuses.

Conexiones desde Aranyaprathet

Para viajar de Aranyaprathet a un destino que no sea Bangkok o Nakhon Ratchasima, utiliza la estación de autobuses de Aranyaprathet (no el mercado de Rong Klua, que ofrece un número limitado de rutas). Hay autobuses frecuentes a Udon Thani, Buriram, Surin, Mukdahan (para ir a Savannakhet en Laos), Chanthaburi (para Trat y Koh Chang), Rayong (para Koh Samet), Pattaya y muchos más.

¿Quieres más templos al estilo de Angkor? ¡Pásate por Phanom Rung!

Si bien es cierto que Tailandia no puede presumir de nada de la talla de Angkor Wat, aún tiene su cantidad decente de templos Khmer. El Parque Histórico Phanom Rung, ubicado en el distrito Chaloem Phra Kiat en Buriram, es considerado el número 1 entre todos los monumentos Khmer en Tailandia.

Este complejo de piedra arenisca y laterita fue construido entre los siglos X y XIII y su largo paseo procesional no deja de impresionar incluso a aquellos que ya han visto las maravillas de Angkor. Para tener una experiencia más privada y exclusiva, visita Prasat Mueang Tam, también cerca de Phanom Rung. Los nenúfares floreciendo en sus estanques llenos de agua hacen que el monumento parezca tener vida propia.

Para añadir algo diferente a la paleta de estilos Khmer en Buriram, aventuráte hasta Wat Khao Angkarn. Ocupando una posición privilegiada en la cima de un volcán en extinción, este templo reciente de nuevo estilo Khmer es un lugar ideal para saborear el dorado otoño de Tailandia, si te pasas por allí en la temporada de invierno.

Hay autobuses directos desde la estación de autobuses de Aranyaprathet a Phanom Rung. La duración del trayecto es de unas cuatro horas.